与学院内轻松温馨的氛围不同，远在千里之外的北部边塞，正值一年中最严寒的季节。
铅灰色的天空低垂，凛冽的寒风裹挟着冰晶，呼啸着刮过裸露的岩石和稀疏的植被。
这里，是被称为「生灵禁区」的迷渊境边缘，浅层缓冲区。
秦鸣许久未能联系上的郑馆主，郑达此刻正深一脚浅一脚地踩在没过脚踝的丶掺杂着冰碴的黑色冻土上。
他原本精神矍铄的面容此刻写满了疲惫，眼窝深陷，嘴唇因乾燥和寒冷而皲裂，胡茬凌乱地冒出。
每呼出一口气，都在冰冷的空气中凝成一道长长的白雾，旋即被狂风撕碎。
他身上特制的御寒灵能作战服已多处破损，沾满了不知是冰霜还是污渍的痕迹。
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但他背脊依旧挺得笔直，如同扎根在绝壁上的老松，稳稳地走在队伍的最前方。
「坚持住，就快到了。」他声音沙哑，却带着令人心安的沉稳，回头对身后说道。
他的身后，跟着一支沉默而缓慢的队伍。那是七丶八个被救援出来的驻守人员，他们大多眼神空洞丶涣散，脸上残留着惊惧或茫然的表情，仿佛灵魂的一部分还迷失在那片诡谲的迷雾之中。
他们互相搀扶着，或深或浅地踏着郑达留下的脚印，动作僵硬，对周遭刺骨的寒冷似乎也反应迟钝。
更后方，一只体型庞大丶羽毛却有些黯淡无光的巨鸭，正努力支撑着一个半透明的丶波动不断的淡蓝色灵能护罩。
这护罩将整个队伍笼罩在内，隔绝了部分寒风，更关键的是柔和丶抚慰性的精神波动，努力维系着伤员最后一丝清醒的意志，防止他们被幻象吞噬。
灵渊鸭，拥有罕见的超能副属性，对迷渊境中侵蚀神智的力量有着远超同阶灵兽的抗性。
但此刻，他那双总是睿智平静的眼眸里，也布满了血丝，脖颈仿佛承受着无形地重量，每一步都走得沉重。
「嘎……」听到郑达的话，灵渊鸭从喉间挤出一声低哑的回应。
他强打精神维持着护罩的稳定，不敢有丝毫松懈。
其实，郑达作为一座大型城市馆主的身份和肩负的镇守职责，若无极其特殊且紧急的情况，绝不会轻易离开岗位，更别提长时间失联。
奈何这次变故来得太过突然。数日前，迷渊境一向相对稳定的入口区域，毫无徵兆地发生了剧烈的灵能暴动，并伴随着诡异的灰色迷雾向外扩散。
驻守在此的精锐侦察与防御小队首当其冲，连求救信号都未能完全发出，便被翻涌的雾潮吞没。
事发突然，后方指挥中心瞬间乱成一团。迷渊境的凶名无人不知，其内部环境诡异莫测，空间结构不稳定，更可怕的是那无孔不入丶能诱发内心最深恐惧与混乱的精神侵蚀之力。
常规的救援手段进去无异于送死，高阶强者强行闯入又可能引发更剧烈的空间震荡，导致迷失者彻底无法回归。
就在这种情况下，郑达临危受命。
理由很简单：他的灵渊鸭，是方圆千里内已知的丶对精神侵蚀抗性最强的灵兽之一，且具备一定的群体守护能力。
同时，他年轻时曾参与过对迷渊境的早期探索，对其浅层区域的特性有一定了解。
没有时间犹豫，郑达带着灵渊鸭，在暴动稍歇的间隙，一头扎进了翻涌的灰雾之中。
里面的情况比预想的更糟。
空间感完全错乱，熟悉的景物在雾中扭曲变形，耳边充斥着无法分辨来源的丶直接作用于精神的低语与嘶吼。
每一步都可能踏入未知的险地，每一刻都要抵抗那试图钻入脑海丶勾起无数负面情绪的侵蚀之力。
寻找幸存者的过程漫长而煎熬。灵渊鸭的精神感应能力在迷渊境内也受到极大压制。
他们艰难找到了分散的伤员，有些人已经彻底疯狂，攻击看到的一切活物；更多的人则陷入深度癔症，或呆立不动，或喃喃自语，对现实失去了反应。
郑达不仅要保护自己，还要设法制伏或安抚这些伤员，并以灵渊鸭的力量为他们构筑起临时的心灵屏障，防止他们在被带离的过程中自残或互相攻击。
这几乎是在以一己之力，拖着数个沉重的「包袱」，在泥沼中艰难跋涉。
体力与灵能的消耗尚在其次，那种时刻对抗精神污染丶保持自身绝对清醒的心神损耗，才是真正的煎熬。
有好几次，连郑达都感觉到自己的意志边缘开始模糊，是灵渊鸭及时传来的丶带着清凉感的精神共鸣将他拉回。
灵渊鸭源自鸟类本能丶在超能力加持下异常优越的方向感与空间定位能力在此处立了大功。
这是他们的指路明灯。
不知在灰雾与混乱中行进了多久，可能是一天，也可能是好几天——时间在这里毫无意义。
终于，前方的雾气开始变得稀薄，那种无处不在的精神压迫感也逐渐减轻。
又过了仿佛无限漫长的十多分钟，灰色的薄雾如同褪去的潮水，渐渐稀释丶消散。久违的丶虽然惨澹却真实无比的天光，穿透云层，洒在了郑达布满冰霜的脸上。
他眯起眼睛，适应着「正常」的光线。
眼前是熟悉的边塞荒原景象，远处是巍峨的防护墙轮廓，天空虽然阴郁，却不再扭曲诡异。
寒风依旧刺骨，但空气中不再弥漫着那令人作呕的丶精神层面的腐朽气息。
阳光。哪怕只是冬日里微弱的阳光。
郑达仰起头，深深地丶贪婪地呼吸了一口冰冷的丶却无比「乾净」的空气。
胸腔里一直压抑着的浊气似乎随之吐出。
他从没有像此刻这般，稀罕这片寻常的天光与景色。
远处，早已望眼欲穿丶守候在安全线外的接应人员也发现了他们。
几辆闪烁着应急灯光的灵能运输车轰鸣着启动，快速驶来，后面还跟着一群身穿白大褂的灵愈师和担架队。
车辆尚未停稳，一个穿着厚重军大衣丶满脸焦灼的中年军官就跳了下来，几乎是踉跄着冲到郑达面前。
他看着郑达身后眼神迷茫丶却真真切切被带出来的伤员，又看看郑达那副几乎到了极限的疲惫模样，激动得嘴唇哆嗦，一时竟说不出完整的话来。
郑达抬手，轻轻拍了拍对方的肩膀，动作有些僵硬，声音沙哑却平稳，「幸不辱命。带回来了。」
短短数个字，重逾千斤。
军官紧紧握住郑达冰冷的手，用力摇晃着，所有的感激丶敬佩丶后怕都化作了反覆的：「辛苦了！郑馆主！您辛苦了！快，快好好歇歇！」
另一侧，训练有素的救援人员已高效而小心地接手了那些伤员，将他们安置上带有恒温与镇静灵纹的担架，送往后方专门设立的精神诊疗中心。
虽然他们精神的迷失非一朝一夕能够治愈，后期的恢复注定漫长，但能从迷渊境里活着出来，一切才有了可能。
这个道理，在场所有人都懂。因此，每一个看向郑达的眼神，都充满了由衷的敬意。
郑达没有推辞这份关怀。他亲自将精力耗尽丶甚至有些虚脱的灵渊鸭交到迎上来的丶专门负责治疗灵兽的灵愈师手中，仔细叮嘱了几句细节，看着灵渊鸭被小心扶入特制的养护舱，才真正松了口气。
紧绷了数个日夜丶如同拉到极限弓弦般的神经，在这一刻终于轰然崩塌。
强烈的疲惫感如同潮水般席卷了他的四肢百骸，眼前甚至有些发黑。
他被搀扶着坐进一辆温暖的车里，有人递来热饮和能量合剂。
他机械地喝下，温热液体流过喉咙，带来一丝微不足道的暖意。
直到这时，他才感觉自己的个人终端微微震动了一下——进入迷渊境前，所有通讯设备都强制关闭或处于屏蔽状态，直到离开一定范围才会重新连接。
他勉强抬起沉重的手臂，点开屏幕。信号恢复后，积压的消息如同瀑布般刷出。扫了一眼，大部分都是协会和指挥部发来的询问与后续安排，还有几条家人的问候。
至于那一长串来自他侄子的未读消息和未接通讯请求。
若是平时，郑达或许笑着点开看看这小子又折腾什麽。
但此刻松懈下来，他好像连抬起手指的力气都快没了，思维迟钝而粘稠。
「文杰那小子……又在搞什麽……」他模糊地想道，印象中这个侄子最爱发些长篇大论丶夹杂着各种感叹号的「小作文」，内容无非是学院里的趣事或修炼上的困惑。
人待在安全的学院内境，又能遇上什麽真正的难题？
还是……等清醒了再处理吧。
这个念头甚至没有完全成型，无边的黑暗便温柔又不容抗拒地淹没了他。
身体自动进入了最深度的修复性睡眠，意识沉入一片混沌的海洋。
在彻底失去意识前，或许是因为日有所思，一个极其微弱的念头，如同水底的泡泡，轻轻浮起又破裂：
若是……这世上，能出现治疗这种感知迷失丶精神侵蚀的良方……该有多好……