中午时分。
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县衙后角门外，悄然停下了一辆不起眼的青色小马车。
一个穿着灰布长衫丶戴着毡帽的中年男子从车上下来，左右看了看，快步走到门前，将一张名帖和一锭十两重的银子塞进了守门老差役的手里。
「劳烦差爷通禀一声。」中年男子压低声音，语气里透着几分焦急和讨好.
「就说城东四海牙行的宋东家，想求见县尊大人。只要县尊大人肯见一面，四海牙行愿意出双倍的价钱，换取县衙的新版盐票。」
老差役颠了颠手里的银子，似笑非笑地看了他一眼。
「等着吧。县尊大人正忙着呢，见不见你，还得看大人的心情。」
消息很快传到了内室。
杨暄正靠在榻上喝着延和亲手熬的药汤，听到崔慎的禀报，嘴角勾起了一抹冷峻的笑意。
「四海牙行？」
「郎君，这四海牙行也是田家的外围产业之一，专门负责在城里倒腾盐票和联系外地客商。」崔慎解释道。
「看来，他们是真坐不住了。」
杨暄将空药碗递给延和，眼中精光四射。
「断人财路，如杀人父母。田伯庸想靠装死来熬过这一关？做梦。」
「崔慎，去告诉那个姓宋的。」
杨暄的声音平稳而冰冷。
「想换新盐票，可以。让他带着真金白银，按大唐官盐的市价，一分不少地到县衙大堂来买。至于他田家以前的那些私下承诺和旧盐票，县衙一概不认！」
「是！」崔慎兴奋地领命而去。
......
县衙前院的正堂内，光线略显昏暗。
四海牙行的东家宋掌柜站在堂中，微微低着头。
他是个面相白净丶留着山羊胡的精瘦汉子，虽然穿着一身不起眼的灰布长衫，但袖口处露出的上等蜀锦内衬，却昭示着他在这盐井县的财力与地位。
宋掌柜来之前，心里是打着鼓的。
这位新县令昨天刚把莫三像死狗一样拖过大街，今天一早又派如狼似虎的护卫接管了青岙井。
田家和胡家现在都避其锋芒，他这个夹在中间的牙行掌柜，若是稍有不慎，只怕也会落得个和柳慎行一样下大狱的下场。
但田伯庸的死命令压在头上，他不得不来。
杨暄没有坐在高高的公案后，而是披着一件宽大的外衣，坐在堂侧的一张太师椅上。
裴照按刀立于他身后，眼神像锥子一样在宋掌柜身上刮来刮去。
「宋掌柜是吧？」杨暄端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气平淡得听不出喜怒，「你刚才在门外说，想用双倍的价钱换县衙的新版盐票？」
宋掌柜赶紧上前一步，深深地作了一个长揖。
「回县尊大人的话。小人代表四海牙行，也是代表那些被滞留在城里的外地客商，来给县尊大人赔个不是。前些日子县衙缺粮少药，那是底下人不懂事，怠慢了大人。如今大人接管青岙井，乃是名正言顺，小人们自然应当拥戴。」
宋掌柜一边说着，一边从袖子里掏出一个沉甸甸的紫檀木锦盒，双手捧着递上前。
「这盒子里，是两百两赤金，还有几颗从南边来的上好避尘珠。权当是给县尊大人压惊养伤的一点薄礼。至于盐票的事……」
他停顿了一下，眼角余光偷偷观察着杨暄的脸色。
「田翁和胡掌柜托小人给您带句话。青岙井归了县衙，这面子，大人您已经挣足了。从今往后，盐井出盐的帐面上，只要是入官仓的那份，田家愿意主动让出两成利，绝不让县衙的兄弟们再喝一天的糠粥。」
听到这话，站在一旁的崔慎冷笑了一声：「让出两成利？宋掌柜，你这是在打发叫花子呢！青岙井九成以上的盐都被你们私吞了，现在吐出两成来，就想把这事平了？」
宋掌柜被崔慎一怼，脸色微变，但他并没有慌乱，反而挺直了腰杆。
「崔主簿此言差矣。」宋掌柜看着杨暄，语气中多了一丝若有若无的强硬，「县尊大人，盐井县的这碗饭，不是那么好吃的。」
「大人雷霆手段，确实震住了不少人。但您可曾想过，就算县衙接管了卤井，若没有我们四海牙行牵线搭桥，没有田家和胡荣的马帮护送，这盐，卖给谁？」