「陛下，伊蒙德王子到了。」
大学士梅罗斯的声音在狭小的空间里显得格外沉闷。
他侧身让开通道，随后关上了那扇厚重的橡木门。
默默站在这对父子身后。
房间内弥漫着浓郁的药味和久病之人特有的气息。这里被称作黑书房，实则名不副实。
它既不黑，也难称书房，不过是王座厅后石墙上挖出的一个龛室。
仅容得下一张书桌丶两把椅子和一个床铺。
韦赛里斯一世坐在扶手椅，整个人深陷在厚重的深红色天鹅绒袍子里。那袍子曾经合身，如今却空荡荡地裹着他日渐消瘦的身躯。
曾经能挥舞传奇族剑「黑火」的手臂，现在只剩皮包骨头，裸露的手腕上缠着白色绷带，隐约渗出淡黄色痕迹。
房间内正散发着，一种混合了薄荷丶药草的复杂气味。
国王的脸蜡黄如羊皮纸，眼窝深陷，唯独那双紫色眼睛依然保有坦格利安家族特有的神采。
此刻，那双眼睛正注视着进来的儿子。
伊蒙德垂着眼眸，姿态恭敬。
「我听梅罗斯说了，」韦赛里斯开口，声音沙哑，带着病中特有的气声，「你要给我治病？」
「父亲，」伊蒙德缓缓抬起头。
「我只是提供一个建议。我不敢妄称通晓医理。」
「你是怎麽知道我的病情的？」韦赛里斯问，没有责备，只有好奇。
在他患上这怪病后，国王就与王后分居了。
他不想让妻子看见自己日渐腐朽的身体，那丑陋的伤口丶萎缩的四肢。
这是一个男人最后的尊严。
「我只是希望父亲能一直健康。」伊蒙德说道。
韦赛里斯盯着儿子的脸，开始认真打量这个他或许，从未真正了解过的次子。
伊蒙德确实越来越有坦格利安家族的俊美特徵。
高耸的颧骨丶挺直的鼻梁丶略显薄削的嘴唇。他开始留长发，银金色的发丝在脑后束起，露出棱角分明的脸庞，紫色宛如星瞳的紫眸。
他已经是个少年了，韦赛里斯意识到。
不再是那个躲在角落的阴郁孤僻的孩子。
如今长子伊耿留在潮头岛，长女雷妮拉则往返于龙石岛与潮头岛之间，巩固她与潮头岛的联盟。
幼子戴伦被阿莉森送到旧镇海塔尔家族培养。
自己身边，真正留下的只有伊蒙德和海伦娜了。
从前，韦赛里斯很少关注过这个孤僻的次子。
他听说伊蒙德被欺负，听说他不合群，但这些只被他当作孩童间无伤大雅的打闹，一个性格古怪但无足轻重的王子。
直到潮头岛那夜的爆发，那血腥的冲突，那只失去的眼睛…
韦赛里斯才明白自己错了。
他忽略了一个儿子，而那个儿子在沉默中积累了足够的怨恨，最终以最惨烈的方式爆发。
愧疚，如细针刺入心脏。
韦赛里斯伸出颤抖的手，那只手瘦骨嶙峋，指甲发黄，手背上布满老人斑。
他缓缓伸向伊蒙德的脸，指尖轻轻触碰到那道开始恢复伤势的脸。
伊蒙德没有躲闪，也没有迎合。他只是站在原地，接受父亲的触摸。
这是难得的时刻。
「梅罗斯说……」韦赛里斯收回手，声音更轻了些，「那些治疗的法子，是你的主意？」
「是。」
「为什麽？」国王追问。
「你从未通晓医理。」
「科尔爵士只教你剑术。」
「梅罗斯教你的也只是历史和律法。」
伊蒙德看着眼前虚弱的父亲，没有回答韦赛里斯心中所惑。
「放血治不好您，」伊蒙德终于开口。
「梅罗斯学士为您放血已有四年，您的身体却越来越差。」
「蛆虫可以吃净腐肉，但如果本身已经败坏，长出的依然是腐肉。」
他向前走了一小步，压低声音，「不止是身上的伤口在溃烂。」
「父亲，也包括这里。」
他抬起手，轻轻点了点自己的心口。
韦赛里斯沉默地看着儿子，惊讶丶怀疑，或许还有一丝被看透的恐慌。
「我看见了，」伊蒙德最后补充道。
国王先是愣住，随后无奈地笑了。
长久以来，他身边围绕着绿党与黑党无休止的争论，每个人都想从他这里得到支持丶得到承诺丶得到权力。
就连枕边人阿莉森，他亲爱的妻子，也在为她的孩子丶她的家族争取利益。
韦赛里斯知道，这些夜晚，阿莉森在自己的房间里压抑地抽泣。
他好几次深夜站在她的门外，听着里面传出的哽咽，却不敢敲门进去。
他愧疚于长女雷妮拉，因为她的母亲艾玛王后。
他一生最爱的人，死于他的决定。
他曾太渴望一个男性继承人，命学士剖开难产的妻子肚子。
结果，妻子和那个只活了一天的儿子…都没能留下。
有时候，韦赛里斯觉得这病痛是自己的伴侣，孤独是自己的王冠。
也许，这就是七神对他的报应。
「伊蒙德，」韦赛里斯的声音有些哽咽，「你很好。非常好。」
一股暖意，陌生而珍贵，从心底缓缓升起。
它如此稀罕，以至于这位国王一时不知该如何应对。
多久了？
多久没有人真正关心过韦赛里斯·坦格利安这个人，而非铁王座上的国王？
他的语气软了下来。
「你的禁足，到此为止。」
「谢谢父亲。」伊蒙德低下头，银发滑落肩头。
「还有，」国王补充道，像是突然想起什麽，「靠近御林的那片黑水河畔，有一处属于王室的庄园。」
「有树林，有草场，马厩里养着几匹好马。」
「闲暇时你可以去御林打猎。」
他停顿了一下。
「那处庄园，给你了。」
一座王家庄园。
不轻不重的赏赐。
「谢父亲恩典。」伊蒙德再次躬身，他明白韦赛里斯的心理。
这是一个渴望被爱的国王，一个需要关心的父亲。
而自己，作为如今唯一留在他身边的儿子，只需要表达出关心与亲情，就能得到意想不到的回报。
简直是移动的金龙，伊蒙德心想，但面上丝毫不显。
然而韦赛里斯眉宇间的愁云并未完全散去。
他挣扎了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是开口：
「伊蒙德。」
「潮头岛的事…那是个意外。」
「丑陋的丶令人痛心的意外。路斯里斯夜夜做噩梦，小杰…」
缓了缓，国王继续：「仇恨是火焰，一旦点燃，只会把一切都烧成灰烬。」
他的目光落在儿子身上，带着父亲对孩子的期望。
「去对你姐姐回一下信，说几句话，不是认罪。」
他飞快地补充，知道这要求对伊蒙德也许过分。
「只是…表达一下遗憾。」
「你能…做到吗？」
闻听此言，房间陷入死寂。
伊蒙德站在原地，沉默，纹丝不动。
没有言语，没有辩解，没有情绪波动。
他就那样站着，紫色眼眸平静地回视着父亲。
时间在沉默中流逝。一秒，两秒，三秒…
他闭上眼睛，摆了摆手。
「下去吧。」
伊蒙德深深一躬，向着父亲行礼。然后他转身，走向房门，橡木门打开又关上。
良久，一直沉默侍立在旁的大学士梅罗斯才谨慎开口：
「陛下，王子的报复心…」
韦赛里斯睁开眼，摇了摇头：「他还年轻，梅罗斯。等伊蒙德长大了，成熟了，就会明白的。」
梅罗斯走上前，为国王膝盖上的毯子重新整理，：
「陛下，我怕是…另一个梅葛。」
韦赛里斯猛然转头，盯着他：「你知道你在说什麽？」
「质疑我的儿子？」
「还是有人需要你这麽说？」
面对国王锐利的凝视，梅罗斯低下头：「陛下，我只为您效忠。」
「一些话，我也只对您说。这是我的职责。」
见到梅罗斯服软，韦赛里斯不再追究。
没人比他更懂坦格利安。
血液里流淌着火焰，性格中混合着巨龙般的傲慢与偏执。
在他眼里，伊蒙德的性子正如年轻时的戴蒙。
骄傲丶易怒丶记仇，但也渴望认可，渴望亲情。
只要自己给予足够的关注和父爱，终有一天，这孩子会成熟起来的。
「他提的法子，」韦赛里斯换了个话题。
「你怎麽看？真有用，还是…孩子的胡闹？」
梅罗斯沉吟片刻，颈链随他的动作轻轻晃动：「一些思路…确实与我们传统的方法不同。」
「停止放血，但疗效尚难断言。
老学士抬起头，真诚地说：「殿下用心，是好的。」
「他能观察到陛下的病痛。」
「这份孝心，在王室中…并不多见。」
「用心…」韦赛里斯重复这个词，脸上露出微笑。
梅罗斯垂下眼：「陛下，恕我直言，您的身体却越来越差。」
「也许…也许可以尝试王子的方法。」
韦赛里斯沉默了很长时间。最终，他点了点头。
「就按伊蒙德说的试试吧。」
门外，伊蒙德站在昏暗的走廊中，背靠着冰冷的石墙。
听着两人交谈。
嘴角勾起一个细微的弧度。
用心？是的，他确实用心了。
那座河畔王室庄园，这些都是意料外的收获。
他伸手摸了摸脸上被父亲触摸过的地方，然后放下手，整理了一下衣领。
他和韦赛里斯之间，亲情是弱点，爱是软肋。
转身离开，脚步声在空旷的走廊里回荡。
没有丝毫温情，只有决心。
这是一场交易，仅此而已。
而在黑书房内，轻声自语：「他是个好孩子，梅罗斯。只是需要时间。」