梅葛楼的王室餐厅。
正午的阳光透过高大的拱窗洒入，在镶木地板上投下光影。
餐厅中，拱形天花板上，那壁画，坦格利安先祖的「征服者」伊耿手持黑火剑，两位王后，其姐维桑尼亚与其妹雷妮丝分列站在他两侧。
长餐桌铺着洁白的亚麻布，银质烛台擦拭得鋥亮，即便在这白日也点燃着几支散发清香的蜜蜡烛。
精致的瓷盘上，烤小羊排泛着诱人的金黄光泽，配以慢炖的洋葱与蘑菇，淋着浓稠的肉汁。
还有来自河湾地的夏日红在水晶杯中荡漾，色泽如宝石。
阿莉森王后端坐主位，一袭深绿丝绒长裙衬。裙摆上以银线绣着海塔尔家族的灯塔纹章，领口缀着细密的珍珠。
自潮头岛归来已近半月，她眼下的黑眼圈却未曾消散。
此刻，她手中的银叉悬在半空，许久才轻轻拨动盘中食物。
鲜嫩的小羊肉被切成规整的小块，上面裹着蜂蜜与碎杏仁的，这是她平日最爱的菜式之一。
可今日，她毫无食欲。
「伊耿…」阿莉森忽然开口，叹息一声。
「不知道在潮头岛吃得好不好。那里的海风又湿又冷……」
她顿了顿，自己每天都在重复这些无谓的担忧。
坐在她右侧的海伦娜放下汤匙。少女今天穿着素雅的白色亚麻长裙，银金色的长发松松编成两条辫子，垂在肩前。阳光落在她发间，泛起珍珠般的光泽。
她伸手覆上母亲的手背，安慰道。
「母亲，哥哥会照顾好自己的。」
「雷妮丝姑姑可是发过誓，她会像对待亲生子嗣般善待伊耿。」
「誓言…」阿莉森苦笑，反握住女儿温暖的手。
「海伦娜，我的好女儿，你总是这样善良，愿意相信人心向善。」
「我相信雷妮丝，相信她的为人。」
「但我不会相信其他一些人…」
她抬起头，落在左侧的次子身上。
伊蒙德正专注进食。切下约肉块，送入口中，咀嚼，吞咽。
阳光在他银金色的短发镀上一层浅金。
比起半个月前刚从潮头岛归来时，他的气色好了许多。
脸颊恢复了血色，身形似乎也拔高了些，原本合身的黑色丝绒上衣在肩部显得略紧。
看来自己又要为儿子，做一件新衣服了。
阿莉森暗自思忖。
「伊蒙德，」阿莉森唤道。
「科尔爵士说你这半月，天未亮就去训练场。」
「别那麽刻苦，梅罗斯学士说过度训练会损伤筋骨，你还年轻，身体还在长…」
伊蒙德放下刀叉，抬头看向母亲，嘴角微微上扬。
「我很好，母亲。」
「身体一日比一日强壮。科尔爵士说我的剑术进步很快。」
看着自信的伊蒙德，阿莉森怔了怔。
「那就好。」
她想起昨晚与父亲奥托的谈话。
父亲提起伊蒙德时，带着赞赏，他冷静，更懂得算计，更知道自己需要什麽。
绿党的未来，恐怕要落在他肩上。
他们要把伊耿推上王位，就更需要伊蒙德，还有他掌握的瓦格哈尔。
就像韦赛里斯当年继位，戴蒙辅佐他哥哥一样。
她的目光掠过伊蒙德所坐的位置，那里原本是长子伊耿的座位。
长子被扣在潮头岛为人质，女儿被迫许婚给雷妮拉的私生子…
她只觉得心脏一阵抽痛，刚提起的食欲又消散了。
良久，阿莉森像是自言自语般喃喃:「她恨我…她一定恨死我了。」
伊蒙德抬头瞧了一眼，知道母亲那抱怨又来了，又在自怨自艾。
低下头，伊蒙德继续切割肉排，脸上没有任何表情变化。
「我曾那麽爱她，像爱亲妹妹一样。」阿莉森的声音有些飘忽说道。
「母亲…」海伦娜的眼中也泛起泪光。她单纯的世界里还不理解这般复杂的爱恨。
但她能感受到母亲话语中的痛苦。
伊蒙德放下刀叉，他拿起餐巾擦了擦嘴角，动作不疾不徐。
阿莉森选择了这条路，就注定了今日的处境。
她既渴望权力，否则不会答应父亲奥托运作她与国王的婚姻，不会在成为王后后积极为儿子争取继承权，却又被道德与情感束缚。
优柔寡断，妇人之仁。伊蒙德心中做出了评断。
既想要儿子争夺铁王座，又希望手上不沾血，既把雷妮拉视为威胁，又怀念曾经的姐妹情深…
他实在无语，但没办法，阿莉森对他很好。
内心也一直视其为自己的母亲。
「吃饭吧，母亲。」伊蒙德最终只是这样说，重新拿起刀叉。
「菜要凉了。您这些天都没好好进食，大学士很担忧你的健康。」
阿莉森点了点头，停止了抱怨，脸上努力挤出一个微笑。
她端起水晶杯，浅酌一口夏日红。
就在这时，餐厅的橡木门被轻轻推开。
一名侍女端着银质托盘走进来。
这是餐后甜点。
她约莫十五六岁，身段已显窈窕，淡棕色的长发在脑后精心编成繁复的海塔尔式发髻，上面缀着几颗细小的珍珠。
她相当漂亮，高颧骨，鼻梁挺直，一双蓝眼睛大而明亮，睫毛纤长，饱满的嘴唇涂着淡淡的玫瑰色胭脂，像刚刚绽放的花瓣。
她穿着海塔尔家族侍女统一的浅绿色细亚麻裙装，腰束银链，衬得腰肢不盈一握。
但仔细看去，领口开得比规矩稍低一寸，露出一截白皙的脖颈和隐约的锁骨。
「陛下，这是餐后的甜点。」侍女的声音甜腻如蜜。
她迈着优雅步伐，走到阿莉森身侧，微微屈膝行礼。
托盘上是一碟淋着奶油和果酱的果冻。
放下托盘时，侍女的右手几不可察地抖了一下。
她故意让银盘倾斜了一个微妙的角度。
盛着果冻的瓷碟顺势滑向桌沿，眼看就要坠落在地。
「哎呀！」侍女发出一声恰轻呼。
她手忙脚乱地伸手去扶瓷碟，身体却失去平衡，整个人向伊蒙德的方向倾倒过去。
她的蓝眼睛睁得大大的，嘴唇微张，那是惊吓，也是羞涩。
她计算好了角度，倒下的方向正好是伊蒙德的座椅，她的右手会无意间撑在椅子扶手上。
她的脸会抬起来，与低着头的伊蒙德四目相对，距离近到能感受到彼此的呼吸。
一场完美的意外。
一场完美的邂逅。
然而。
伊蒙德甚至没有抬眼。
他继续用刀叉切割盘中的肉排，仿佛眼前发生的一切是微不足道的杂音。
当那侍女的手即将碰到他时，他的左臂向内收了半寸，恰好避开那无意的触碰。
「啪。」
侍女的手碰到了椅子坚硬的扶手上，指关节撞得生疼。
她咬住下唇忍住痛呼，抬起头，蓝眼睛里迅速积蓄起一层水光，一副楚楚可怜丶受惊小鹿的模样。
「对丶对不起，伊蒙德王子！」她的声音颤抖，带着慌乱与自责，「是我太笨手笨脚了…请丶请原谅我的冒失…」
她保持着半倒的姿势，领口因前倾而敞开更多，白皙的肌肤在阳光下泛着光泽。
她屈膝行礼，这次弯得格外深，几乎要跪倒在地。
又是一个展示柔美身段的机会。
餐厅里陷入短暂的寂静。
王后皱起眉，审视看着这个侍女。
海伦娜困惑地眨了眨眼，似乎不明白为什麽一个人摔倒能摔得如此…婉转？
伊蒙德终于抬眼看向侍女。
「你叫什麽名字。」伊蒙德问。