永昌七年五月，草原上的风裹挟着沙砾，刮得司马照中军大帐的兽皮帘簌簌作响。
大军出征月余，取得了初步成效。
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剿灭了三四个部族，拓土百馀里，俘获牛羊近万头。
就这般足可以称得上大捷的成果，在司马照看来尤不够。
他励精图治三年，枕戈待旦三年，启动雄兵二十万，动员北境农夫将近百万，骡马无数。
如果这一仗不能彻底解决草原之患，打断他们的脊梁，拓土千馀里，祭天狼胥山的话。
司马照便认为是失败的！
现在不过是小打小闹，草原上匈奴人的主力还未露头。
梦中的那场决战还未到来。
司马照帐外旌旗猎猎，大纛在风中舒展，下方是规整有序，营帐绵延如山脉的军营。
远远望去，竟然比草原的日头更凛冽。
帐内，沙盘之上，北境山川丶草原路径丶哈吉部驻防之地，皆以木屑丶铜标标注得一清二楚。
司马照戎装未卸，负手立于沙盘前，指尖正落在水草最为肥美的斡难河河谷位置，目光沉凝，似在推演着合围的战机。
王德丶柳芳丶岑锋等将领分坐两侧。
帐内只闻炭火噼啪作响，再无其他声音。
忽有斥候掀帘而入，单膝跪地：「启禀魏王！帐外有匈奴使者求见，自称是匈奴可汗之弟左贤王哈拿，携重礼而来，求见魏王。」
「匈奴？」司马照眉峰微挑，指尖从沙盘上收回，转身落座于主位，指尖漫不经心地敲击着案几，「倒是会挑时候，让他进来。」
斥侯应声退下。
司马照偏头问道：「你们说说，这个时候哈吉派他的弟弟来是来干什麽？」
「能是来下战书的吗？」
营帐内诸将大笑。
王德：「哈哈哈哈哈，王爷高看他们了。」
「他们倒是想下战书，得有这个胆子算啊！」
「这些时日来，我们抓到的都是妇孺老弱。」柳芳脸上同样是轻蔑不屑，「他们的男人就像是野狗一样藏在草原深处不敢露头！」
「依末将看，怕是来求和的。」
萧烈出声道：「到时候怕是还要拿起架子，说什麽愿与我大燕缔结盟约，守卫屏障大燕的北方。」
「也不睁开眼看看，他们有这个本事吗！？」
萧烈话音刚落，营帐中再次响起笑声。
战略上藐视敌人，战术上重视敌人。
这句话司马照铭记万分。
即便如今大燕的综合国力已然全面超越草原，司马照仍然稳扎稳打，不轻敌冒进。
须知，狮子搏兔，亦用全力！
不多时，帐帘被人从外怯生生地掀开，一股混杂着膻腥与劣质香料的气息涌了进来。
为首的使者身着的锦袍，头戴貂皮帽，帽檐压得极低，身后跟着两个捧着礼盒的随从，脚步踉跄，几乎是缩着脖子走了进来。
那使者约莫五十岁年纪，颧骨高耸，面色蜡黄，眼神里满是惶恐与谄媚。
他一进帐，便瞧见主位上神色淡漠的司马照。
哈拿不敢再看，转头却看见了王德丶柳芳丶岑锋丶萧烈等大燕众将。
一个个气势凌然，皆按刀而立，怒目而视，如同天将下凡。
哈吉吓得腿一软，竟直接「噗通」一声跪倒在地。
他身后的随从更不堪，早就瘫软在地上。
礼盒摔在地上，金银珠宝滚了一地。
「参见神威将军大魏王殿下！」哈拿的声音发颤，额头紧紧贴在冰冷的地面上，连头都不敢抬。
帐内诸将见他这副卑躬屈膝的模样，皆是面露不屑。
司马照却连眼皮都未曾抬一下，端起旁边案几上的茶盏，语气平淡得听不出喜怒，像没听见哈拿的话一样故意问道：「下跪者何人？」
哈拿身子一抖，硬着头皮说道：「匈奴可汗哈吉之弟，左贤王……哈拿，叩见神威将军大魏王殿下！殿下千岁千岁千千岁！」
司马照复问：「见孤何事啊？」
「只因未能约束部众，误伤了天朝子民，哈拿奉可汗之命，特来向殿下请罪！」
「赔牛羊也好，金银也好，只求大魏王殿下退兵罢战，两家重归于好。」
司马照哦了一声：「原来是你们约束不了自己的部众……」
「那你们呢？」司马照声音拔高几分，语气冰冷，杀意外泄，「你们的手里有没有血？」
哈拿被司马照的反问吓得肝胆俱裂，跪在地上不敢抬头。
司马照从椅子上起身：「先帝天宝三年，大规模寇边！」
「天宝五年，宁镇城下打草谷！」
「天宝七年，三次寇边，掳走数万男丁，女人孩子被杀。」
「天宝九年，天宝十年，屡次犯边，掠我子民。」
「永昌二年，进兵浑河。」
司马照话中的杀意越来越深，到最后杀意已经笼罩了整个大帐。
「永昌二年，孤刚进魏国公，江南叛乱，你们便领兵来犯，趁火打劫！」司马照眼神幽深，「这对孤丶对孤的大将，对大燕万民，都是耻辱！」
「实话告诉你，今日孤来，便是亲自雪耻的！」
匈奴人砸了他的场子，他还不能当场还手，还得跟匈奴人称兄道弟。
这对他来说，就是耻辱！无关钱财！
司马照每说一句话，哈拿的头便低上三分。
到最后哈拿的脑袋已经磕在了地上，不敢抬头看司马照的眼睛。
司马照的眼睛他不敢看！
「现在跟孤说退兵？」司马照脚轻轻踩在哈拿的肩膀上，「晚了……」
帐中气氛顿时一静，哈拿浑身哆嗦。
主辱臣死！
王德等人恨不得现在活扒了哈拿，把他吊在辕门外。
司马照从哈拿的肩膀上拿开脚，大步返回座椅上，朝着哈拿挥了挥手：「你起来吧。」
哈拿闻言，如蒙大赦，却不敢真的起身，只是微微抬起头，偷瞄了司马照一眼，又慌忙垂下：「谢大魏王恩典！」
「哈拿……哈拿不敢起身。草原战火一起，难免死伤无数。」
「哈拿听说大燕有句古话，上天有好生之德……」
哈拿话还没说完就被司马照打断：「现在知道怕了。」
「别说孤不仁慈，孤给你们一条生路。」司马照目光像两把锋利的刀子，直直插在哈拿身上，「投降！」
哈拿闻言浑身一抖，脸色灰白，语气无力：「大汗说愿为大燕守护北方，意思就是投降……」