第169章以寿济民
十一月下旬，京师落了入冬以来第一场雪。
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雪丝细碎绵软，覆了乾清宫琉璃瓦一层薄白。
暖阁之内，朱载空正用早膳。内侍捧奏疏入内，最上方是礼部第三道恳请筹办万寿节的摺子，王家屏署名。朱载空草草扫过，搁置一旁。
第二本是顺天府急报。北直隶大旱仍未缓解，河井枯竭，流民日增。顺天府虽设粥棚施粥，存粮已难以为继。
「粥棚如今几处？」
「回陛下，已增至五十处。」
朱载空端起小米粥，默然饮了一口：「传朕口谕，命顺天府尹严查粮米出入，分毫不得克扣。朕的寿辰，可省丶可简丶可无，百姓嘴里的一碗热粥，万万不能省。」
他起身推窗。寒风灌入，宫外千里，无数百姓正饥寒交迫。
腊月初三，张居正入宫。
朱载圣将礼部奏疏递去。张居正览毕，从容放回：「礼部循祖制行事，并无过错。明年正月恰逢陛下五十万寿，理当隆重。」
「朕知晓礼制。」朱载圣抬眸，「可你也清楚，今年是何等年景。」
张居正默然。北直隶大旱，黄河决口，蝗灾牛瘟，处处需要国库银钱赈灾，他比谁都清楚。
「朕非不愿受百官朝贺。」朱载空语气放缓，「只是万民流离之时，朕身居深宫丶大摆筵宴，于心何安？」
张居正躬身：「臣有一折中之法。最简礼制，太子代百官行礼，藩王免入京，宫中仅设内家家宴。诏书中明告天下，所省银两尽数拨付赈灾。礼部无由置喙，言官亦无可非议。」
「便依卿所言。家宴仅限宫内至亲，外臣一概不邀。」
「臣遵旨。」
张居正将至殿门，被唤住：「张师傅，赈灾全权交由你督办。户部每一笔银两，层层核查。朕的寿宴可废，万千灾民的性命，绝不能弃。」
「臣定鞠躬尽瘁。」
真正让朱载空下定决心的，是户部的密奏：
若按旧制大办，赈灾专款必缩减三成。三成银两，足以养活数万灾民熬过凛冬。
与此同时，各地宗室藩王纷纷上疏，恳请入京祝寿。
朱载圣一旨回绝：「诸王孝心，朕已知之。如今天灾频仍丶路途不宁，不必奔波。若真心体恤家国，便将祝寿贡品折银，送往灾区赈灾。朕代天下灾民，谢诸王之仁心。」
圣谕传至各地。有藩王捐五千两，有捐三千，有拖延半月丶字里行间满是诉苦。朱载圣览毕，只一语：「尽数收纳。朕不需金玉献礼，只求多活一条百姓性命。」
年末宫中一切从简。唯独顺天府粥棚再增十处，总计六十处，内帑二度拨银补粮。
朱载空每日早膳前，必问一句灾情。日日得闻「安稳无虞」，才安心用膳。
转眼到了二十年正月。
一纸诏书昭告天下：「四方旱蝗，民生困苦，万寿节一切从简，所省银两尽数拨付赈灾。万寿大典日太子代受百官朝贺，藩王免入京，宫中不设百官宴席。」
正月廿三，天光微亮。
卯时三刻，奉天殿外。百官列队，鸦雀无声。
朱翊钧身着储君朝服，代父皇受贺。
张居正立于百官之首，偶有几声轻咳。鸿胪寺唱礼声回荡宫苑，礼毕，百官退去。自始至终，朱载空未曾露面。
巳时，东华门开启。寿阳公主朱尧娥车驾入宫，驸马侯拱辰同车随行。
二人至慈庆宫向李贵妃请安。李贵妃静坐榻上，捻着佛珠，见女儿入内，放下佛珠：「来了。」
「儿臣给母妃请安。」
「起身吧。」李贵妃目光掠过女儿眉眼，「今日家宴不比寻常，你父皇心系灾荒，不喜喧闹。入宫后安分静坐，少言慎行。」
朱尧娥低头应诺：「儿臣谨记。」
李贵妃欲言又止，化作一声浅叹：「去吧。」
午时，乾清宫东暖阁。
正中主桌，朱载圣端坐，皇后居右首，李贵妃居左次，其余妃嫔分列末席，静默端坐o
侧旁小桌，朱翊钧携王喜姐丶朱轩媖丶朱常洛落座。更远的偏座，朱尧娥与驸马并肩而坐。
朱载圣目光淡淡扫过。对皇后丶贵妃微微颔首，对其余妃嫔一眼掠过。他的目光大半落在侧桌两个孩童身上，眉眼微舒，嘴角一丝极淡的笑意。
拜寿之礼循序开启。
皇后端庄举杯：「臣妾恭祝陛下万寿无疆。」
朱载圣轻抿：「皇后安好便好。」
李贵妃恭谨有度：「臣妾恭祝陛下福寿康宁。」
朱载空颔首，浅抿一口。
朱翊钧站起身，王喜姐随之而起。两人并肩走到御座前，躬身行礼。
「儿臣携妻，恭祝父皇万寿无疆，圣体康泰。」
王喜姐微微垂首：「儿臣祝父皇福泽绵长，江山永固。」
朱载空看着他们，点了点头：「好。起来吧。」他端起酒杯抿了一口，目光从朱翊钧脸上移到王喜姐脸上，停了一瞬。
「你把朕的两个皇孙照顾得很好。」
「皇父谬赞，儿臣惶恐。」
朱载空没有再说什么，摆了摆手。两人退回座位。
其余妃嫔齐齐起身，躬身齐贺。朱载圣举杯虚抬，微微沾唇，随即放下。
朱尧娥起身，双手端杯，步履轻缓走到御座前。
「儿臣————恭祝父皇万岁万岁万万岁。」
声音轻柔微颤。朱载圣看了她一眼，语气平淡：「起来吧。」浅抿一口。
驸马侯拱辰紧随其后，恭敬叩拜。朱载圣叮嘱一句「好好在宗人府当差」，便令其起身。
整场家宴，所有恭贺皆是客气疏离丶点到即止。唯有两个孩童，打破了这份清冷。
朱轩媖牵着朱常洛的手，蹦蹦跳跳跑到朱载圣身前：「皇爷爷！孙女儿亲手给您画了幅画！」
「孙儿也画了！皇爷爷快看！」
两张稚嫩画作递到眼前。朱载空眼底暖意翻涌，脸上绽开最真切的笑容。他抬手抚摸两个孩子头顶。
「往后想来宫中，不必通传丶不必递牌，直接来寻皇爷爷。」
朱轩媖眼睛一亮：「真的可以随时来吗？」
「自然是真的。」
「那孙儿明日就来！」
「好，都来。朕等着你们。」
一旁皇后端杯指尖微顿。她从未见过帝王如此松弛真心的笑意。
李贵妃心绪复杂。远处妃嫔皆垂首敛目。
最落寞的，当属朱尧娥。她静静坐回原位，看着两个小辈围在父皇身侧，看着父皇眼底毫不掩饰的偏爱。那份随性亲近，是她从未拥有过的奢望。
家宴尾声，朱载圣淡淡开口吩咐一旁侍奉的冯保：「寿阳公主今年岁例，加倍赏赐。」
朱尧娥骤然抬头，连忙起身叩拜：「儿臣谢父皇隆恩。」
朱载远微微摆手。目光越过她肩头，落在窗外一株枯梅上。
隆庆二年，他初来此世不久。那株梅下，他曾俯身抱起一个跌跌撞撞的小人儿。此刻梅枝空荡，小人儿已长成躬身谢恩的年轻女子。
他收回目光，再无他言。这份赏赐，无关偏爱丶无关愧疚，只是帝王给女儿最基本的体面。
宴席散尽。朱载圣起身，对皇后丶贵妃微微颔首，转身径直离去。
李贵妃拉住朱尧娥的手，轻轻拍了拍：「你父皇的恩典，好好收下。回府安心度日。」
「儿臣明白。」
朱尧娥轻声应下，跟着在外等候的驸马，默然离去。
朱载空独自漫步御花园。
二十年了。
他想起今日六十处粥棚的安稳，想起省下寿宴银两救活的万千百姓。杯水车薪，可多一分银粮，便能多活一人。
整场宫宴，后宫妃嫔端庄本分，他敬其体面，却无半分亲近。唯一的真心笑意，只给了纯粹无辜的孩童。
还有朱尧娥拘谨落寞的模样。十八年前那次抱起，不过是初来此世时看到幼童的本能反应，并无太多感情牵绊。
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