就在这时，殿门外传来太监尖细的嗓音：“陛下，敦嫔娘娘又炖了汤，正在外头候着呢。”
景衡帝抬眼看了陈褚一眼，眸底掠过幽芒：“进来。”
随即又转向陈褚，笑道：“你今日算是有口福了，敦嫔炖汤的手艺一绝，御膳房和宫外云霄楼的大厨，都比不上她。”
直到亲眼看着陈褚面不改色地将一碗汤饮尽，景衡帝心中对姜虞与陈褚的疑忌，才彻底烟消云散。
姜虞并未走漏风声，而陈褚，也毫不知情。
“果然鲜美，臣今日是托了陛下的福了。”陈褚擦了擦嘴角，笑的单纯无害。
景衡帝没好气道：“朕有什么好东西，都想着给你留一份。哪像你，得了壶果子酒，一心只惦记着给安济送去，朕连个味儿都没闻着。”
“跟你义妹比起来，朕终究是个外人啊。”
陈褚一脸赖皮相，笑嘻嘻地拱了拱手：“陛下这话可冤枉臣了，臣可不是没惦记着陛下，更不是舍不得给，只是想着陛下君临天下、富有四海，那寻常果子酒实在拿不出手，臣自个儿都觉得寒酸。”
“陛下若当真喜欢，回头臣便托人再寻一壶更好的，专程给陛下送来。”
敦嫔在一旁看得有些发愣。
她复宠多日，自然知晓朝中添了个新贵，也知道陛下对其格外信重。
可她并不清楚，陈褚是安济县主的义兄。
她精心炖了许久的汤，被安济县主的义兄喝了。
敦嫔掩在袖中的手蜷了又蜷。
只是一碗汤而已，一定不会有事的。
“陈褚，汤也喝了，墨也研了，你该出宫了。”景衡帝心里想着再试探试探敦嫔，便挥了挥手，下了逐客令。
陈褚厚着脸皮伸出手，掌心朝上，理直气壮地道：“陛下，手谕呢。”
景衡帝白了陈褚一眼，抽出一张纸，提笔龙飞凤舞地写了两行字。
陈褚眼疾手快地接住手谕，心满意足地咧嘴一笑：“臣谢陛下隆恩。”
在陈褚即将跨过殿门门槛时，景衡帝忽地开了口：“陈褚，你会一直忠心耿耿的吧？”
陈褚不假思索，扑通一声跪在地上：“陛下对臣有知遇之恩，臣便是粉身碎骨，也难报万一。若有朝一日背信弃义，便叫我万箭穿心，死无葬身之地。”
景衡帝居高临下地打量了陈褚。
嗯，很是真诚。
他不信什么毒誓报应，可此刻却愿意信一信陈褚的话。
毕竟他自己是强占皇嫂、弑杀侄子的恶人，他发的毒誓，老天爷怕是左耳进右耳出，连眼皮都懒得抬一下。
可陈褚不一样，陈褚是读圣贤书的，发过的誓，老天爷总会当回事。
就这样，景衡帝说服了自己。
“陈褚，你现在已是户部左侍郎了，办差事得学会用人，事交给底下的人去办，你腾出手来，有空便去朕那几个儿子府上转转，瞧瞧哪个是能造就的。若教得好，朕给你加少师衔。”
陈褚眨了眨眼：“陛下，若论教书育人，臣远远不如姜翰林。他的学问，臣甘拜下风。”
景衡帝没好气地抓起一本奏疏丢了过去：“让你去，你就去！”
陈褚委屈巴巴地应了一声：“臣领旨。”
他能说，景衡帝的血脉，他一个都不想选么？
从一开始，便站在了对立的那一面。
景衡帝对他再好、再信重，他也没法交付忠心。
陈褚幽幽地叹了口气。
或许有人会觉得，景衡帝对旁人再差、再罄竹难书，可对他毕竟不薄，他便该知恩图报、念着这份好。
可这一切的前提，是萧魇替他铺了路。
若没有萧魇，他就是个被陛下厌弃的落魄举人，一辈子都别想踏入仕途。
他若想心安，就得认准一条道，义无反顾地走到底。
不能瞧见岔道上有什么好东西，便心软回头。
否则，他再难活的心安理得。
侍立在一旁的敦嫔，将君臣相处的一幕完完整整看在眼里，心口又紧了紧。
陛下与陈大人之间，竟亲厚至此。
而陈大人对陛下，也是忠心耿耿。
那安济县主呢……
安济县主是不是也是如此？
承过安济县主的情，她实在不愿意恩将仇报。
若是平才人知道了此事，心里头怕是更为难吧。
可她们已经没有回头路了。
大乾的女子，曾经抬得起头、直得起腰、走出过后宅，堂堂正正行医、经商、入仕，那就绝不能再被压得喘不过气来。
野火烧不尽，春风吹又生。
女官署，必须重现于世。
她！
她们！
无数人！
九死无悔。
敦嫔敛起心中的不忍与犹豫，轻轻吸了一口气。
她能做的，至多便是往后挑着陈大人不在的时候再送汤来。
旁的，她已顾不了那么多了。
“敦嫔。”景衡帝出声打断了敦嫔的思绪。
敦嫔回过神来，福了福身。
景衡帝继续道：“朕原打算给你升一升位份，可皇后提醒了朕，你去年才刚晋过一回，已经是一宫主位，又有封号在身，只是膝下尚无子女，若贸然封妃，不合祖制。”
“所以朕想着，你与顺美人、平才人情同姐妹，便将这份恩赏加在她们头上吧。”
“顺美人晋为顺嫔，平才人晋为平美人，册封礼下月便办。”
敦嫔怔愣了须臾。
陛下这是想用所谓的恩宠来挑拨离间，把她们当作池中游鱼，随手丢几粒饵料下去，便等着看她们争得头破血流，再也拧不成一股绳。
陛下是不是太看轻后宫里的女人了，也太小觑女子之间会有的情义与志向了。
结交义相投，生死两不移，这样的情义，从来不是男子才配有的。
可她很清楚陛下想看到什么。
于是，敦嫔脸上适时地浮现出欲言又止的失落和不甘，又在片刻后归于温顺，垂首道：“臣妾替顺嫔和平美人谢陛下隆恩。她们二人得此恩典，必定感念圣心，日后更加尽心侍奉陛下。”
景衡帝将敦嫔脸上的失落不甘尽收眼底，龙心大悦。
他要的就是这个效果。
“朕知道你向来识大体，多年来不争不抢，这恩典交给你去传，让她们也记记你的恩，你也替朕多照看她们些。”
敦嫔退出华宜殿，沿着宫道缓缓往回走。
明明是盛夏，连风都带着暑气，可她却觉得身上有些发冷。
可抬头瞧见道旁草木葱茏、绿意沉沉，心底又浮起微薄的希望来。
会好的。
有雨露滋养的花草，总能长得更茂盛些。
那她们流的血、受的委屈，也该能开出花来吧。
只是不知，她还能不能瞧见下一个盛夏了。
即便她看不见了，也总会有更多的人，替她看见更好的盛夏。
至少，不该再有聪慧的女子，被赐下一个敦字，困在深宫。
堂堂的武状元，也不该被冠上一个顺字。
只是……
安济县主……
待下回安济县主进宫给皇祖贵太妃请安时，她得不着痕迹地凑过去，暗暗提醒一下。
安济县主是好人。
好人不该稀里糊涂的被牵连受苦受累。
……
那厢。
景衡帝的好心情并未持续太久。
影卫新传回的消息，让他的脸色阴沉的像暴雨将至的天。
“不见了是什么意思？”景衡帝站起身来，瓮声瓮气道，“前些时日你们不是才去看过吗？”
怎么会不见呢！
他原本就是不放心……
先前，影卫确认过之后，他翻来覆去还是觉得不妥，又派了人手去盯着，看看会不会有人接近。
这中间不过隔了两三日！
就不见了！
不会是有一双眼睛一直在盯着他的一举一动吧……