「嘉禾十五里隘口之外，大军云集！」
「约莫三四千人，已确认旗号，是江丶邓丶刘三路！」
蓝明在舆图上扫过。
三四千人……看旗号是江忠源丶邓绍良丶刘长清三人？
再加上耒阳——永兴的调动，赛尚阿这一手玩得真不小。
罗大纲上前一步：「载王，我带兵回去！」
「别急。」蓝明没抬头，目光看着永兴和郴州之间。
「这还不急？嘉禾要是丢了，咱们后方就没了！」
苏三娘坐下，开口道：
「嘉禾有载王留下的一千精锐，再加上农民兵，守城不难。」
「那三四千人，连关隘都未必能突破。」
罗大纲反驳道：
「万一呢？李文泰那老小子，能扛得住？」
蓝明看了眼罗大纲：「先坐。」
「赛尚阿还有一路，从永兴到郴州，动静比这还大。」
「但这一路……可能是向荣。」
罗大纲脸色一变：「向荣？又是这『晦气玩意』！？」
「每次遇到他都是慢悠悠的，打也不是，不打也不是。」
苏三娘嗤笑一声：「向荣不是不能打，我看是不想打。」
「赛尚阿怎麽会派他过来？指望他拼命，那是做梦。」
向荣这「磨洋工」的口碑怕不是已经传遍太平军了。
赛尚阿搞这麽大的动作两面出击，要是因为向荣拉胯了……
那自己可就要好好吃一下「瓜」了。
「向荣如果真动了心思，可不好对付。」
蓝明手指在郴州——永兴一带滑过。
「从永兴到郴州，有两路可行。」
「一路自永兴顺耒水而上，经资兴中转，直插郴州东翼的石头城关。」
「此路可作为主攻方向。」
「另一路，途径狭窄山道，可作为佯攻方向。」
罗大纲一听「耒水」二字，眼睛顿时亮了起来。
「载王，若向荣真走水路，不如让我领水军，趁夜摸上去，截断其粮道？」
蓝明瞥了他一眼：「你倒是会挑活。」
「术业有专攻。」罗大纲嘿嘿一笑。
蓝明手指点在郴州：
「不管敌将是不是向荣，咱们都没工夫和他耗着。」
「以最快速度拿下郴州，确保入粤通道，这才是大局。」
他抬眼扫过众人。
「罗大纲。」
罗大纲立刻挺直腰板：「在！」
「你领一千五百士兵，携火炮五门，星夜驰援嘉禾。」
「到了之后，不必主动出击，协助李文泰守住关隘即可。」
「嘉禾那三路清军，啃不动嘉禾的城墙。」
罗大纲抱拳一笑：「是！保证让那帮清妖在关外喝西北风！」
「记住，是守，不是打。」
「打光了，我找你算帐。」
罗大纲笑容一收，重重点头：「末将明白。」
「苏三娘。」
苏三娘起身，神色沉静。
「你领两千士兵，携火炮五门，布防郴北山道。」
「郴北关隘重重，桂门岭丶龙门岭丶铜坑岭，皆是雄关险道。」
「你可分兵据守。」
「若是清妖从郴北出现，给我堵住他。」
苏三娘轻轻颔首，抱拳道：「明白。」
「郴北三关，我会分兵把守，绝不会让清妖钻了空子。」
蓝明直起身，左手按着佩剑。
「城中留下一千士兵维持秩序。」
「我带剩馀三千士兵，联合前军兵马直取郴州。」
「入粤通道，必须在清妖合围之前打开。」
话音落下，堂内众人齐齐应是。
一行人大步走出后堂，衣袍带风。
吴淳韶和彭文徵边走边对视一眼，眼神凝重。
很快，州城内外，号角声吹响，各营地同时沸腾起来。
蓝明走出东门，在点将台上看着士兵们从帐中涌出，列队丶整装丶检查兵器。
「载王……」
蓝福安站在一旁，捧上马鞭。
蓝明接过后，看了他一眼：
「城里的一千士兵，暂时由你调遣。」
「可别出了『乱子』。」
蓝福安躬身：「明白。」
蓝明走下台阶，亲兵牵过马来，他踩着马镫上去，握紧缰绳，目光扫过队列。
士兵们整队完毕，数千双眼睛望着他。
蓝明拔剑出鞘，剑指东方。
「走。」
鼓声响起，队伍开始移动，脚步声沉重而整齐，往东部丘陵深处而去。
……
……
……
同一时间，衡州，钦差大帐。
赛尚阿坐在太师椅上，手里捏着第三封没有回覆的奏报，脸色越来越沉。
「来人！」
幕僚连忙上前：「大帅有何吩咐？」
「向荣那边，有消息了吗？」
「回大帅……尚无。」
赛尚阿把奏报重重拍在桌上：
「三天了！从永兴到郴州，就算爬也爬到了！」
「他还在路上磨蹭什麽！？」
幕僚犹豫了一下：「说是……在永兴『休整待粮』。」
「休整？」赛尚阿声音陡然拔高，「给他运的粮草还不够吗？」
他来回踱了几步，忽然停下：
「传令！再发一道急令，告诉他——」
「若再迟延，本帅参他一个『逗留不进』！」
幕僚小心翼翼道：「大帅，向荣他……」
「参不参得动是一回事，参不参是另一回事！」
赛尚阿咬牙：「至少让他知道，本帅不是瞎子！」
他慢慢坐回太师椅，再次翻开手边的资料。
「分田丶烧契丶发工钱……」
「这蓝逆，可比洪逆和杨逆危险太多。」
赛尚阿铺开一张空白奏摺，研墨提笔，写道：
『奴才赛尚阿跪奏：为奏闻粤匪首逆蓝明事，仰祈圣鉴事……』
……
另一边，永兴县城，向荣行帐。
向荣展开赛尚阿的急信，扫了一眼，随手丢在桌上。
「又要我去拼命。」
他端起茶盏，惬意吹了吹浮沫。
副将凑过来：「大帅，赛大人催得急，咱们……」
「急什麽？」向荣打断他道：
「他赛尚阿在衡州坐着，让我去啃山关？」
「这样，传令下去——」
「准备拔营，日行二十里。」
副将一愣：「二十里？大帅，这……」
「二十里够了。」向荣揉了揉膝盖：「本帅旧疾复发，走不快。」
「再说，前方敌情不明，贸然进军，中了埋伏怎麽办？」
他看了一眼门外：「赛尚阿要的是『救援郴州』，又没说什麽时候到。」
「咱们慢慢行军，等粤匪走了再去『收复』……」