白虎走近两步：「你的考核，算是通过了。」
他看着陈棺，开口道，「北斗那边，我会去说。」
「嗯。」陈棺应了一声。
云澜市不是什么大城市，在他看来，三台和白虎，随便谁都可以来去自如。
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非把他叫来，无非是让他练手，或者算投名状。
「不好奇我们真正的目标是什么吗？」白虎问。
「你想说会说的。」陈棺看起来毫不在乎，反正明天的新闻都会报导的，死了谁一目了然。
白虎看着他这副油盐不进的样子，反倒笑了。
「行，我就喜欢你这种省事的性格。」
他顿了顿：「那位高岩局长，现在应该在气急败坏地调查。」
「他会查到袭击者来自一个臭名昭着的恐怖组织，然后发现，就在他满城追着你跑的时候……」
「云澜市的市长，在家里的书房，死了。」
「他是个主战派。」白虎很快就开始了解释：「而且很能干，马上就要高升到省里，进入决策层。」
「一旦让他上去，很多事情就会变得很麻烦。」
「所以，他得死。」
「这不是为了杀他一个人，这是个警告。」
「警告他背后那群人，安分一点。」
「世界经不起折腾了，陈棺。」
白虎的目光投向巷子外那片虚假的繁华，眼中闪着光。
「一旦大规模的战争爆发，都会加速崩坏，我们做的，只是在森林里，提前砍掉那些最容易着火，而且烧起来最旺的枯树。」
「清理掉所有不稳定的因素，这就是我们的工作。」
「我知道了。」
陈棺平静的回答，他早有预料。
「知道了就好。」白虎重新戴上那张滑稽的笑脸面具：「你是聪明人。」
「回去吧，好好上你的学，我来清理手尾。」
「下次有活，再叫你。」
说完，他便转身，身影很快没入巷口的黑暗，三台冲陈棺挥了挥手，也跟着消失不见。
巷子里，又只剩下陈棺和他的豹子。
「嗷呜？」
豹豹伸出舌头，舔了舔陈棺悬着的手指，像是在问他为什么不继续喂了。
陈棺回过神，低下头，看着那双只倒映着自己的，清澈的金色眼睛。
他把手里剩下的肉乾，全部塞到了小家伙的嘴边。
「吃吧，吃饱了就该走了。」
……
郊外，山庄。
房间中央，一张古朴棋盘上黑白交错。
黑色小人捻起一枚黑子，却悬而不落。
这黑色小人正是北斗。
「这次云澜市的行动，玄武是不是有些心软了。」
北斗的声音平稳中藏着探询。
坐在他对面的，是一位女人，她正低头看着棋局，此人则是归源组真正的首领，零和。
零和伸出纤长的手指，从棋盒里取出一枚白子，轻轻放在了棋盘一个看似无关紧要的角落。
啪。
棋子落定，声音清脆。
「他不是一向如此吗。」
零和的声音同步响起，她那双眸子静静看着北斗。
北斗悬空的黑子停住了。
片刻后，他终究是将那枚黑子，落在了另一处。
是啊，那个人，他那位早已逝去在记忆里面的老师，又何尝不是如此。
「人的成长都需要一个过程。」
零和看着棋盘上那枚刚刚落下的白子，声音听不出情绪。
「即使是他，也不会例外。」
北斗没有再就这个话题继续，他知道，零和已经做出了决断。
他转而问起另一件事。
「朱雀和青龙的培养计划，什么时候能尘埃落定。」
零和的目光从棋盘上移开，露出片刻思索：「朱雀那边，最快还要一年。」
「至于青龙，更久。」
「这段时间，恐怕需要你多在外界露几次面，稳住局面。」
北斗微微点了点，应了下来。
「那几个孩子，最近如何。」
零和又问，手指轻轻摩挲着一枚温润的白子。
北斗在脑中快速过了一遍信息。
「白虎已经接触过龙傲，初步评价合格，但还需打磨，心性不够。」
「柳飞羽那边，南斗也给了支持，但暂时掀不起风浪。」
「三台最近在跟进几个备选目标，心性不定，还需要多观察。」
零和安静地听着，没有插话。
直到北斗说完，她才轻轻叹了口气，将手中的白子放回了棋盒。
「算来算去，如今真正能独当一面的，还是只有白虎一个。」
北斗对此没有异议。
白虎是最让人省心的一个，完全靠着恐怖的天赋加入他们，也是培养的最早的一位。
其他的孩子，包括南斗三台他们，都还差着火候。
「不急。」
零和说着，又捻起一枚白子，这一次，她落子的动作乾脆利落。
棋子落下，截断了黑子的一条大龙。
整个棋盘上的局势，瞬间逆转。
顿时，房间里只剩下棋子落下的清脆回响。
北斗看着棋盘上被截断的黑龙，那条原本气势汹汹的大龙，此刻被一枚白子拦腰斩断，生机尽失。
零和的手指修长，指尖还停留在刚刚落下的那枚白子上。
他思索着下一步棋该如何走，才能挽回一点颓势。
房间里安静了许久。
最终，北斗还是开口，问出了那个他最关心的问题。
「你准备什么时候，去见一见陈棺？」
零和捻起一枚白子的动作停了下来。
过了几秒，她才轻轻摇头。
「现在还不是时候。」
「不过，我有预感，应该就快了。」
说完，她反而把问题抛了回来，那双眼睛，一眨不眨地盯着北斗。
「你觉得，他会按照我们所想的那条路走下去吗？」
北斗握着黑子的手，就那么悬在了半空。
这个问题，比棋盘上的任何一步杀招都更让他难以应对。
他想起了云澜市的陈棺，那个看似拙劣，却又无比精准地将所有平民摘出去的计划。
想起了那个明明可以一击制胜，却偏偏选择用最笨拙方式拖延时间的玄武。
那份骨子里的温柔，或者说，那份不必要的坚持，和记忆深处的那个人，何其相似。
许久之后，北斗缓缓地，将那枚悬停的黑子，放回了棋盒里。
他放弃了这一局。
「我不知道。」
他轻轻摇头，声音里带着自己都未曾察觉的苦涩。
「我怎么可能预判到……老师的想法。」
是的，老师。
即便眼前这个人，只是老师的一个倒影，一个碎片。
即便他拥有了全新的记忆，全新的性格，全新的名字。
可在北斗心里，那份源自灵魂深处的烙印，从未改变。
「他已经不是曾经的那个人了。」北斗补充了一句：「他有自己的思想，自己的选择。」
「是吗。」
零和的脸上看不出喜怒，只是安静地看着棋盘。
「那才更有趣，不是吗。」
她说着，将手中那枚白子，轻轻放在了棋盘的天元之位。
啪。
一声轻响，棋盘天元，落下一子。