偌大的庭院里站满了被孙管事叫来观礼的下人，间或夹杂了几个院的主子。
光影憧憧，人头攒动，低低地说话声宛如团团蜂鸣。
严嬷嬷——严金桂被塞了口鼻，捆住手脚绑在条凳上，左右各立着一名举着长鞭的家丁，和一名账房。
她似乎没想到萧郇会招呼不打就动手，此刻正惊恐地瞪大眼，摆动臃肿的身躯，拼了命在条凳上扭东着，像一条滩涂上搁浅的大鱼，喉头发出断断续续地声音，“……少爷……”
“我可是你的长辈……你怎么敢……”
“你就不怕……”
孙管事看她堵了嘴还不消停，给家丁使了眼色，便有人走过去，将布巾塞得更深，然后做了个手势，家丁便开始动手了。
呼啸的鞭声一道接一道，皮肉绽开的声音令在场众人心中发憷。
一颗颗豆大的冷汗顺着老妇人的额头流下来，滴到地上，后背也泅开了深深浅浅的暗红。
毕竟是萧府的老人，虽然平日没少期付她们，但看到她落得这么凄惨的下场，边上还是有小丫鬟捂住脸，不忍细看，但下一秒，又被同院的仆妇拉下手，小声警告，“少爷还没走。”
丫鬟哽了哽，明白嬷嬷的意思。
她们呆的院子和抱雪斋离得不远，严嬷嬷在抱雪斋虐代江娘子的事，多多少少也有耳闻，只是没有参与罢了。
先前院里一直没什么动静，她们都以为是少主人默许的，这会儿才知道是严嬷嬷自己的主意。虽然知道对方是在以儆效尤，做给他们看，还是有点害怕。
比起这个，更害怕上面的人变成自己，还是强忍惧意，抬头继续看。
但很快，她就没那么害怕了。
因为每落一鞭，便有账房高声报告一条这鞭对应的缘由。
有几条理由，例如某年某月某日，于某屋和某人打输了牌，偷了对方打牌时带的金蝉茶盅，因为疑心金蝉吞了自己的牌运等等。
无耻荒诞得连她要咬紧下唇，才不至于在这种严肃场合笑出来。
比起单纯的责罚，羞辱的意味更浓。
严金桂也察觉到了这点。
不过几息，这个平日仗着有夫人撑腰，欺上瞒下作恶惯了的老妇人，就又气又痛得涨红脸，扭不动了。
一炷香的时间很快便到了。
账房合上罪证书，退回人群中。
孙管事看了眼头歪在条凳上，已经昏死过去的仆妇，叫停家丁，望向负手立在堂屋中央的黑衣青年，“少爷，牙婆还没到。”
孙管事也是为萧郇着想。
一来，严金桂的奴籍在夫人手上。夫人和家主还没回来，要是贸然罚完人便发卖了，回头问起来，母子俩恐会生隙。
二来，他也摸不清少主人究竟是因为严金桂苛待江娘子，妨碍到他与公子殷的交情，还是存了别的心思。
毕竟往日他对后宅的事并不在意，连自己院的丫鬟小厮犯懒，也是睁一只眼闭一只眼，今日却如此大动干戈。
于是，叫人让早已提前抵达的牙婆一行人在后门等着，要是少主人执意要卖了严金桂，再唤人过来。
萧郇闻言，偏过脸，黑眸淡漠地掠了眼身旁的中年管事，“派人去接。”
他的目光并不冷戾，孙管事却蓦地头皮一紧，有种被看穿了念头的心慌。
本来还想说要不要等夫人和家主回来再谈严金桂的事，见状却改口称是。
牙婆过来时，也被眼前的阵仗惊到了。孙管事找她时，说要卖个仆妇，她便没大看重，只带了几个帮佣。
世族的仆妇又不是丫鬟，做得好的，用惯了的，但凡占了一条，都不会随意买卖，只有最次的那等才会流到她手上，这种光听着就知道亏本的营生，要不是看在萧府的名头上，她还不乐意那么晚过来。
来到前院，发现萧府要卖给她的，居然从前在萧府见过的，李夫人跟前的严嬷嬷，才唬了一跳。更别说，严嬷嬷现在还是一副被打得进气没有出气多的样子了。
但这个牙婆还是见过世面的，见一