阿芙站起身，把案头的账册锁进铁皮箱。她换了身窄袖便服，头发只用一根木簪挽着。面纱戴好后，又披上青布斗篷。
“木成，扬州这边你来收尾。”阿芙把铁皮箱的钥匙递给他，“长公主那边如果派人来问，就说我去苏州盘账，半个月后回。别院里的那两个人，盯紧点，别让他们弄出乱子。”
“东家放心。”木成接过钥匙，放进袖袋。
阿芙出了偏厅。
院子里停着一辆青帷马车，车身没有姜家的标记，看着和普通车马没什么两样。
山虞跳上车辕。阿芙踩着脚踏进车厢，放下车帘。
“走。”
马鞭落在马背上，马车从姜宅后门驶出，混进扬州城的街道，往南城门去。
出了城，路上的车马少了。山虞抖了抖缰绳，四匹河曲马加快脚步，车轮压过官道，尘土跟在车后。
阿芙靠在软垫上，闭着眼。
谢寻的出现打乱了她的安排。他查到了胡芸娘的卷宗，对她的身份起了疑心。
云深别院那一回，谢寻已经快要揭开那层窗户纸。
她需要拉开距离。
去苏州接上安安，再从苏州码头登船北上。到了北境，谢寻的手也伸不了那么远。
马车走了三个时辰，天色暗下来。前方有一处茶棚，供赶路的人歇脚。
后面传来急促的马蹄声。
山虞回头看了一眼，拉住缰绳。马车放慢，停在路边。
一匹快马追了上来。马上那人穿着姜家驿站的短打，脸上全是尘土，马嘴边挂着白沫。
那人下马跑到车厢前，双手递上一个竹筒。
“东家，苏州急信！”
阿芙掀开车帘，接过竹筒。封泥还在。她从靴筒里拔出匕首，挑开封泥，倒出里面的小纸卷。
山虞递来火折子。
阿芙吹亮火折子，借着火光展开纸卷。
纸上是阿蓁的字。
只有一行：
安安走丢了。
阿芙捏紧纸卷，火光映在她脸上。她没有说话。
“东家？”山虞看着她。
“继续走。”阿芙把纸卷塞回竹筒，“找个最近的驿站换马。连夜赶路。”
马车在夜里赶路，车轮压过坑洼，车厢跟着晃。
阿芙坐在车厢里，取下车顶的风灯，借着灯光拔出竹筒底部的木塞，从里面倒出第二张纸条。
这是阿蓁补上的情况。
纸条上写着：
留字“出去办事，有金豆，晚上回”。
失踪两日。绣庄、码头、花街皆已找遍。无果。
阿芙把纸条放在膝上，用手抹平。
安安今年五岁，脑子活，记性也好。
他喜欢看那些侠客游记和断案话本，整天想着江湖上的事。
“有金豆。”
阿芙算了算安安平时拿到的零花钱。
她给过安安十颗金瓜子，让他缝在里衣的暗袋里，还叮嘱过，这是救命的钱，不到万不得已不能拿出来。
一个五岁的孩子，带着金瓜子去办事。
苏州水路多，城里什么人都有。地痞，流氓，拐子，水匪。
阿芙闭着眼，把苏州城里可能藏人的地方过了一遍。
两天时间，足够人贩子把孩子送出江南，也足够把人装上去南洋的黑船。
“山虞。”阿芙开口，声音传到车外。
“在。”
“传信给苏州地界的商会。放出话去，姜家悬赏一万两白银找人。”阿芙把纸条放到灯上烧掉，“再派人去城外的乞丐窝、破庙、义庄查。”
“是。”
同一时间，苏州城外三十里。
一座山神庙废弃了，屋顶塌了一半。神像上沾着鸟粪，香案也断了。夜风从破窗里吹进来，庙里那堆火跟着晃。
三个乞丐缩在火边，分着半只冷掉的烧鸡。
庙门被人一脚踹开，朽木门板倒在地上，灰尘扬了起来。
乞丐们往后退，手里的烧鸡也顾不上了。
门外进来一个人，穿着青色护卫服，腰上挂着一柄没有刀鞘的长剑。那双皂靴沾着泥，踩在碎木板上。
谢召停在火边。
“你……你找谁？”领头的老乞丐哆嗦着问。
谢召没回答，眼睛落在老乞丐身后的草堆上。
草堆旁掉着一根红头绳，上面系着银铃。
谢召拔出剑，走过去，把剑架在老乞丐脖子上。剑刃割破皮肤，血顺着脖子流下来。
“人呢？”谢召问。
老乞丐手里的烧鸡掉进火里，烧焦的味道散开。
“大侠饶命！我不知道你要找谁！”
谢召把剑压低了些。
“五岁。男童。穿锦缎衣裳。带着金瓜子。”
旁边的年轻乞丐尿湿了裤子，庙里多了股骚味。
“我说！我说！”年轻乞丐跪在地上，“前天下午，是有个小少爷跑到这来，说要买什么黑风寨的情报。他拿了一颗金瓜子出来。”
谢召看着他：“然后。”
“我们没见过那么多钱。”年轻乞丐磕了个头，“老瞎子说，这小孩细皮嫩肉的，能卖个好价钱。我们就用麻袋把他套了。”
“卖给谁了。”
“卖给老狗了！老狗是城南的人贩子，专做这行买卖。他给了我们十两银子，把人带走了。”
谢召收了剑。他看了一眼地上的红头绳，弯腰捡起来，收进怀里。
“老狗的落脚点在哪。”
“他平时在城南十八里铺的破磨坊歇脚。这会儿肯定不在了，他拿了货，一般连夜往外运。”老乞丐捂着脖子喘气。
谢召转身走出山神庙。
庙外拴着一匹马。谢召翻身上马，往城南十八里铺赶去。
一个时辰后，谢召踹开破磨坊的门。
里面没人。
地上有几道杂乱脚印，还有几滴干掉的血。角落里丢着一条沾过蒙汗药的破毛巾，旁边的麻袋也被割开了。
谢召蹲下去看脚印。
有孩子的鞋印，有成年男人的草鞋印，还留着几组皮靴印。靴底纹路很深，像是官宦人家的护卫穿的。
有人先一步把孩子带走了。
谢召顺着皮靴印走出磨坊。外面的土路上留着车辙，车轮间距很宽，压痕也深，是双驾马车留下的。
他沿着车辙走，在路边草丛里发现了一具尸体。
是人贩子老狗。
老狗胸口中了一刀，刀口很平，出手的人没有拖泥带水。
谢召起身，看向车辙延伸的方向。
那条路通往扬州官道。