“请问您还好吗？”
华生向跌坐在地的薇薇安伸出手，语气温和，已经恢复了往日的姿态。
“嗯……”她没有接受华生的好意，只是独自一人缓缓站起来，低声呢喃：“原来死亡……是这样令人恐惧的事。”
“原来……我根本没有准备好迎接它。”
这样便足够了。
薇薇安·博蒙特这个人，已经真切地“死”过了一次。
她不必再去追寻死亡。
她的确畏惧死亡，的确仍想继续活下去。
所以无论怎样，华生都决心将她拉回生的此岸。
待薇薇安稍微安定下来，华生并没有安慰的意思，而是继续追问，要将她心中残存的求死念头彻底抹除。
“薇薇安小姐，请问茉莉小姐会希望看到您像她那样痛苦地死去吗？”
“不会！”薇薇安斩钉截铁：“茉莉很温柔……她绝不会允许我做这种傻事。可是只有这样，我才能消除心里的负罪感。”
她是个极其自私的人。
只是为了平息自己心中的愧疚，便要做出让逝去友人伤心的事，却还要冠以“深情”之名。
从薇薇安的立场看，或许并无过错。
但在华生眼中，这份自私未免太过刺眼，让人无法忽视，甚至隐隐产生几分怒气。
当然，也正是因为茉莉已经逝世，薇薇安才有了做出这种自私选择的机会。
“负罪感……”华生轻声重复：“你指的是她代你去死这件事？”
薇薇安全身一颤，先是难以置信地望向华生，随即释然一笑：“侦探先生，您知道的似乎比我想象的更多。那么，能否请您告诉我，您究竟对当年的事，了解到何种程度？”
华生掏出怀表看了一眼。
方才看似漫长，过去许久，实则不过是寥寥数语而已，现在时间尚且充裕。
“那么，如您所愿。”
调查线索虽然没有耗费太多时间，可是如果要将过程尽数道来，未免太过繁琐。
华生只打算陈述出自己推理出的真相，仅仅是在某些关键之处补充上些许线索。
“不过……也不知道夏洛特什么时候会到这里。”这念头在华生脑中一闪而过。
他愿意在所剩不多的时间里向薇薇安阐明真相，并非是出于喜好。
华生分得清轻重缓急，个人兴趣远无法与一条鲜活的生命相提并论。
生命是如此可贵。
因此华生认为：当你准备剥夺他人生命时，便已经意味着你同样做好了准备。
准备好了自己的生命也可能随时被他人剥夺。
他并不傲慢地认定这是绝对正确的价值观。
但他清楚，这是自己此刻，乃至未来都将始终坚持的信条。
即便独处时，华生也能在周身嗅到那浓烈得令人窒息的罪孽腐臭。
而那股气味的来源，正是他自己。
自从决心帮助薇薇安·博蒙特起，他身上的罪孽气息便愈发浓郁。
即便如此，他依然义无反顾地踏上了这条没有回头的路。
复仇算是罪孽吗？
他那死板的嗅觉早已给出答案：无论本意如何，只要犯下过错，便会沾染罪孽的腐臭。
因此，复仇自然算是罪孽。
但这些罪孽，华生愿意独自承担。
这也是他不愿意将此事告知夏洛特的原因之一。
他不想让她卷入其中。
早在夏洛特先前以武力刑讯逼供时，华生便已经下定决心。
无论为了夏洛特，还是为了自己未来能呼吸到清新的空气，他都必须确保她始终走在“绝对正确”的道路上。
侦探只需寻找线索，查明真相便好，不必卷入这类麻烦事中。
当然，还有另一个原因：他不敢赌。
他的确信任夏洛特，相信她的品格与为人。
但这一次，他押上赌桌的筹码不仅仅是自己，还有薇薇安·博蒙特。
华生可以随意将自己作为赌注，却无法自私地将他人的命运也暗中押上，去赌夏洛特会与他抱有同样的想法，愿意对此视而不见。
不知为何，他忽然想起一件有关夏洛特的旧事。
那时，夏洛特明明已经清晰察觉到尤莉娅的隐瞒与欺骗，却依然毫不犹豫地向她奔去。
因为她愿意相信，甚至是无条件地相信自己的朋友。
“我与夏洛特……终究是不同的。”
华生摇了摇头，将飘散开来的思绪收回。
无论发生什么，他都不可能做出如夏洛特那般纯粹的举动。
更何况眼下，他还有更重要的事情必须去做。
“抱歉，让您久等了。”华生微微躬身，语气平稳：“方才我在脑中梳理着我已经知道的事实，试图拼凑出当年的真相。当然，部分细节已经无从考证，只能依据逻辑推测出大概。”
这本来就是再正常不过的事。
华生终究只是侦探，而非能回溯时间的魔法师。
他无法亲眼见证过往，再回到此刻将之伪装成推理，娓娓道来。
若是身处现代，华生或许还能借助监控录像，先窥见全貌，再以推理姿态向旁人演绎推理。
那样的情景，他在阅读密室专家榎本的小说时便觉得非常有趣：先知晓答案，再倒推过程，或许也算是一种侦探的传统艺能吧？
只可惜，他至今尚且没有真正遇上这般情境。
他所揭露的每一个真相，全凭线索一点一点推理而出，其中从来没有过半分捷径。
思绪虽然如杂草般肆意蔓延，华生的神情却看不出丝毫变化。
他只是端正姿态，以一如既往的冷静口吻，开始叙述他依据线索与逻辑共同重构出的事实真相。
数年前，薇薇安·博蒙特与茉莉一同挤在东区一间狭小的屋子里，以最底层的家庭作坊为生，在雾都的贫民窟中挣扎求生。
尽管从早到晚劳作不息，所获报酬仅仅能勉强维持温饱，但她们却是完完全全独立，自食其力的女性。
照片上定格的模样，长期手工劳作在她们身体上留下的痕迹，都无声地诉说着这一点。
这般贫困的日子不知持续了多久。
直到有一天，西蒙·阿伯特来到贫民窟挑选宅邸仆役（他旧宅中的仆役全部不识字，想来全部都出身于此，可见他确有此类习惯），偶然遇见了她们。
西蒙当即惊为天人。
这两位女性虽然长期居住于贫民窟，却仍然难以掩饰其天生丽质。
他忍不住想象：若将她们置于更优渥的环境，悉心养护，又会是怎样一番动人光景。
于是，他以近乎投资的心态，雇佣了两人。
他给出的报酬必定恰到好处。
既足以令她们改善生活，又不至于让她们心生警惕。
否则，薇薇安与茉莉绝不会踏进那座宅邸。
自她们踏入大门起，西蒙便清楚：剩下的，只是时间问题。
他耐心扮演着温柔绅士的角色，看着她们的容貌与身姿随生活质量改善而愈发出众。
直到他以为时机成熟。
终于，第一次向她们露出了野兽的獠牙。
说到这里，华生略微停顿。
事实上，这一部分他仍然没有完全想明白。
根据芙蕾雅所说，西蒙·阿伯特虽然年岁不小，却相貌英俊，性情温和，且极其擅长讨女人欢心。
这样一位兼具财富与魅力的绅士，若真心想让两位出身贫民窟的女性成为情人，怎么会在如此努力下一无所获？
华生虽然觉得匪夷所思，却必须承认现实。
从结果反推：当时的薇薇安与茉莉，绝对是毫不犹豫地拒绝了他。
“究竟是为什么呢？”
他没有在此过多纠结。
这仅仅是真相中无关紧要的细枝末节。
若想弄清所有此类细节，他不知晓的事还太多，远远谈不上“知晓全部真相”。
更何况，眼下是薇薇安想了解他对真相掌握到何种程度。
如果其中存在疏漏或错误，她自然会做出补充。
“绝对会。”
华生瞥了一眼始终以男子装扮静立原地的薇薇安，心中疑虑尽数消除，只剩下笃定。
一个有毅力伪装哑巴数年之久，从未出现过纰漏，只为替友人复仇的人，比任何人都渴望真相大白。
但她不能亲口解释。
那会暴露身份，更何况她并没有实质性的证据。
空口无凭，终究是难以令人信服。
就像是他们两人之间。
若非今晨发售的最新一期《泰晤士报》，薇薇安恐怕根本不会与他有任何交流。
华生收回纷乱思绪，将注意力拉回当年的真相上。
总之，西蒙·阿伯特遭到了拒绝。
这令他勃然大怒。
他贵为伯爵，屈尊示好，对方竟然敢如此不识抬举！
于是，他寻了个借口，让薇薇安·博蒙特独自前来见他。
说到这里，华生深深看了薇薇安一眼。
这正是她心中被愧疚填满的根本原因
不知出于何种原因，那夜前去赴约的并非薇薇安，而是乔装成她的茉莉。
想要瞒过西蒙，乔装打扮几乎是她们必然采取的手段。
因为，擅长讨女人欢心的西蒙在最初以正常方式接近两人时，必定记住了她们的样貌与名字。
更何况，华生从薇薇安女性骨盆结构导致的步态特征及其他细节，推测出了她的真实性别。
由此可以判断：薇薇安脸上那副僵硬到毫无神情的男性面容，定是乔装打扮的成果。
从其手段精湛娴熟到这种地步来看，她显然不是最近才开始学习。
由此反推，当年茉莉进行伪装，才是最合理的解释。
不论如何，在夜色掩护之下，西蒙精心策划的“意外”发生了。
他杀死了茉莉。
茉莉从此音讯全无。
直到关于她的消息再次出现，已是西蒙公开指控一位名叫“薇薇安·博蒙特”的妓女。
对方被他好心收留并提供工作，却不知感恩，试图勾引他，事情败露后逃跑，最终在山野间“自杀”。
这部分真相并不难推测。
只需掌握尸检技术，并判断出密室中的尸骸并非“薇薇安·博蒙特”本人即可。
至于为何他只要求薇薇安一人赴约。
这恐怕纯属巧合。
从茉莉遗骸上深可见骨的伤痕判断，西蒙·阿伯特是位虐待狂，且绝非寻常程度。
如此变态的嗜好，绝不可能让除他之外的任何人知晓。
因此他只能独自等待其中一人到来。
同时控制两人已超出他的能力范畴，甚至会危及他的性命。
“你们当时为何如此轻易便答应独自赴约呢？”话一出口，华生随即意识到自己站在当下，说出了多么令人作呕的话。
对当时的她们而言，西蒙待人温柔，是位无可挑剔的贵族，甚至对她们怀有好感。
谁又能预料到那副皮囊下包裹着的残忍？
以上，便是华生依据线索拼凑出的事实真相。
在那之后，西蒙想必还做了其他安排。
为杜绝秘密泄露的可能，他提前毒哑了所有仆役的喉咙。
加之宅邸中的仆役全部选自不识字的贫民，他自此便无后顾之忧。
听完华生的叙述，薇薇安不禁讶然：“侦探先生，您所知道的……远比我想象的更多。您所说的，与我当年所经历的完全一致，分毫不差。”
她随后补充了一些华生未知的细节。
例如，茉莉之所以深夜独自赴约，是因为她失手毁坏了宅邸中一件贵重物品。
西蒙以“免除债务”这个极具诱惑力的条件，吸引她孤身前往。
再譬如说……
薇薇安眼帘低垂，语气中似有怀念，又带着无法掩饰的悲伤：
“我和茉莉之所以拒绝西蒙，是因为我们心中爱慕的，从来只有彼此。”
“嗯……”
“？”
华生感到一阵困惑，脑海中缓缓浮现出一个问号。
“您刚才……说什么？”他觉得自己或许听错了：“您所说的爱慕，是指……古希腊式的那种？”
“您真是博学。”薇薇安露出一丝自嘲的笑：“您若觉得难以置信，也理所当然。我不会怪您。”
“我只是……”华生在心中斟酌着用词：“有些意外。关于这部分，我确实未曾找到任何线索。”
或许能从薇薇安面对某些事时的心理活动窥见一二。
但很可惜，华生并不拥有那种读心的能力。