“高兴里”高家庄在上一轮“打黑风暴”中覆灭之后，其名下的那一处铁矿自然也被收归“国有”。为了实现钢铁产业“升级”，这一日，玄晔亲自前来，参观视察，指导工作。
铁矿依山而立，坐落一片陡峭的山崖底下，断崖一直向东南延伸出去，其它三面被丘陵林木环绕，石墙高大，门禁森严。往北边，就是浮山，南面可以遥遥望见阳谷城，玄晔没有直接去矿场，而是驱马到高处，居高临下，俯视铁矿内的景象。
铁矿厂占地不大，东西长，南北窄，形成一个长方形。东西长约三里，南北宽约一两里，大门向南开。
铁场西端都是屋舍，像是宅区，应是供给铁矿里的管、工、徒住的。宅区外有土墙，墙外种了几排树。树东边是向南出门的大道，横过大道，就是作坊区了，作坊区外也有墙。
从玄晔这个位置，可以很清楚地看到，作坊区又分成了三个部分。
最东边是一个贮矿场，中间一个冶炼场，西边靠近大道的是一个贮炭场，
贮矿区又分为两个部分，一部分堆积的都是原矿，堆积成山，一部分是经过加工的碎矿。百余赭衣的刑徒在矿监、吏卒的监管下，正用铁锤、石砧、石夯诸物，把整块的矿石打碾成碎块。
贮炭场不是露天的，木炭被储存在仓库里。几十个铁工被分成几班，用推车运送炭块，来回穿梭在贮炭场和冶炼场之间。
作坊区里最大的就是冶炼场了，如春笋般地竖立了十几个椭圆形的炼炉，不算炉下凸字形的夯土台，只算炉身，高的达两三丈，只有两座，非常醒目；低的不过丈余，有十余座。每座炼炉相隔两三丈远，又可分别算是一个单独的炉区，围绕炉身，又细分出了上料、鼓风、出渣、出铁各个部分。
玄晔粗略去，一个炼炉区大约有八九个铁工。铁工不全是刑徒，也有平民百姓，没有穿赭色的囚衣。现在开工的炼炉大概有七八座，占了总数的一半，烈火升腾，黑烟滚滚，把大半个铁场都笼罩在内。
时有通红的铁水出炉，流进到炉前的大坑里，铸成一块块铁锭，铁块上还冒着黑烟，立刻有人拿着铁钳将它夹起堆放到一边……
玄晔这还是头回见汉代的冶铁场面，被稍稍震撼了一下，心道：“这铁厂的布局、劳作皆井井有序，我瞧那炼炉似乎眼熟，像曾什么画面上见过类似的，哦，这不是大跃进时全民大炼钢用得小高炉么？”
门外有士卒站岗，玄晔驱马来到他们跟前，不须自报门户，那士卒当然认得他，敬了个军礼，另一人飞快跑进去，通知管事。
不多时，钱袋和一个军官飞快来到，那军官带的是屯长臂章，玄晔认得他，名叫蒋新。他俩立正，郑重地向玄晔行了个军礼，钱袋虽然负责后勤，但也是军队中人。
玄晔下马，钱袋再次长揖行礼：“主公亲来，未曾远迎，请赎罪。”
玄晔对钱袋这般作做，感到好笑，也装模作样地还礼，道：“冒昧前来，尚请勿怪。”
“不敢，不敢。”钱袋诚惶诚恐，还要再拜。他本是个落魄的商人子弟，因为颇识得几个字，会算数，又早跟了玄晔，得其重用，如今得了权势，吃得白白胖胖，也附庸风雅起来，衣冠博带。
玄晔这下恼了，干脆不理他，来到蒋新面前，拍拍他的肩膀，笑道：“怎么样？你这监狱长干得可顺心，里面可有人闹事？”
蒋新咧嘴一笑，道：“那帮杂碎他敢？只是，这个监狱长哪里是俺这个粗人干的事啊？俺想回战兵营，打仗多过瘾啊！”
“呵呵，没门儿！老子要有这个人手，还用得着拿你充数？你先干着，以后等有合适的人选再说。”
“呵呵，主公，您看，俺这边忙，须臾走不开，您能不能把俺明日的那场考试免了？”
玄晔这才发觉，蒋新的腰上，胡乱别着一个小本本，那是他亲自编撰的识字教材，对蒋新嘿嘿一笑，然后嘴角一歪：“想都别想！”
蒋新急了，抽出腰间的本子，在玄晔面前晃道：“主公，俺们打仗就是拿刀砍人，认识这许多字干嘛？”他瞪大了眼睛，右手伸出五个手指，极度夸张的表情，“这可是整整五百个字啊，五百个，俺们祖孙八代合起来，也没见过这么多字！这些日子，可苦了俺也！”
不想，玄晔毫不怜悯：“这事没商量，全军没有这个例外，你要是再考不过，到头也就是当个屯长，搞不好连个屯长都没得当！”
“屯长就屯长，这个官也是老大不小了，唤作以前，哪个敢想，俺知足了！”
“哟哟，瞧你这点出息，你说你，打仗勇猛，脑子也灵活，一个小小的屯长就把你小子堵住了！你祖上不识字，所以挨饿，受穷，被人欺负；你不识字，差点亡了性命；你难道也想你的子孙后代都不识字，挨饿、受穷、被人欺负么？我告诉你，这字不仅仅是为了你自己识的，也是为了你祖宗，更为了你的子孙后代！我若准了你就是害了你，这事儿没商量。”
“主公，俺知错了。”
“嗯，今天下午你就跟我回官寺，我晚上帮你补补课，争取明天考过，才五百个字，不多，都学了大半年了。考过之后也不能怠慢，还是要继续读书识字，以后有时间就去官寺找我，我不在小甲、小乙也能帮你。你也可以向钱袋请教，读书的事，不丢人！”
“谢主公再造之恩！”蒋新感激涕零。
“好了，该办正事了。咦？你身后的这人是谁？”玄晔见钱袋和蒋新后面跟着个汉子，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。
“小人鲁广，拜见将军！”
钱袋连忙介绍道：“此人原是此处的匠作，精通冶铁之事，小人不通铁事，而铁场运作如常，全耐鲁广之力。”
“鲁大师请起！”（这话怎么这么别扭）对于技术工人，玄晔向来不敢怠慢，连忙将他扶起，顺口道：“你既然姓鲁，可与鲁班有什干系？”
“小人惶恐，怎敢担得大师之称，小人虽然姓鲁，却与公输班无甚瓜葛，小人不敢胡乱高攀！”
“呵呵，倒是我着相了，走罢，咱们一起入内。”
进了铁场大门，右转进入作坊区，迎面粉末飞舞，也辨不清是飞尘还是石屑、碳粉，抑或三者皆有。赵信正兴致勃勃地东张西望，被呛了一鼻子，连打了两三个喷嚏。
鲁广扭过脸，善意地笑道：“铁场里鼓风冶铁，石屑、粉尘乱飞，比不得外边干净。诸位请快走几步，过了这个风口，进入里面就好多了。”
对着作坊区大门，一条宽阔的道路，上边被压出了许多的车辙印，横七竖八，散落着些木炭，碳粉满地。要再来一阵风，尘土大起，遮天蔽日。十来个蓬头跣足的褐衣铁奴推着几辆木板车从他们身边经过，车上堆放的是木炭，这是往冶铁区运的。
玄晔瞧了他们几眼，见一个个都灰头土脸，瘦骨嶙峋，其中五六人是短发，身着赭衣，两个人的脖子上带着铁钳，铁钳不轻，带了累，耷拉着头，佝偻着腰。
玄晔问道：“这几人是怎么回事？”
“他们是铁官徒！”
“这是私矿，哪儿来的官徒？”
“是几年前，前任乡游徼高远从他处借来的。”
“官徒也能借？”
“只要有钱，怎么不行？不仅有铁官徒，还有不少服劳役的卒呢！”
“他们因何被收官为徒，犯了何罪？”
“那几个是以刃斗伤人，那两个髡、钳的一个是不孝，一个是贼伤人致死。”
“像他们这样的铁官徒共有多少人？”
“铁官徒百二十一人，卒三百二十三人，奴百五十人，工匠八十三人，民六十七人。还有前日被红巾军抄家发落的罪犯二百五十二人。”鲁广张口就来，数据分毫不差。
私冶不比官铁，官铁是官办的，里边劳作的人有服劳役的“卒”，有刑徒（铁官徒）。私冶是私营的，没资格用卒，也用不了刑徒，只能用奴隶和平民。
这个“平民”，虽曰平民，实际上大多是亡命的罪人，煮盐、冶铁劳动强度很大，很辛苦，普通的平民不到走投无路是不会来的。汉初，吴国“招致天下亡命者”从事煮盐、冶铁，以致“山东奸猾，咸聚吴国”。
“这么多人？这场面上看不是很多，那其它人呢？”赵信问。
“大部分都去开矿了。”鲁广笑道：“不开矿哪儿来的铁矿石？铁场七八百人，真用来铸铁的不过一二百人罢了，其他的都在山中采矿、烧炭。”
玄晔突然道：“传我命令，除了前日发落来的罪犯，此间的铁官徒和铁奴今日尽数赦免，还他们自由身！还有，在此间服力役的卒也尽数按铁工结算工钱，来去自如。”
“这？”鲁广瞠目结舌。
“主公！不可啊！”钱袋惊慌道：“若是如此，哪里还有人手开矿冶铁？”
“我不是发布了法令，废除徭役了么？卒自然要放归，而且他们多被强迫超役，应当有所补偿，就按服役的时日结算工钱罢。铁官徒服役多年，已赎其罪，且早已不堪重负，我便做主代朝廷赦免了他们。铁奴虽然为高家私产，但高家已亡，应当还其自由身。”
“主公仁义，可是……”
“至于人手问题，采矿便用那些新收的刑徒，若有俘虏也可押来干活；其它，可高薪招募铁工，有钱还怕招不到工人？不是来了许多流民么？临近寒冬了，日后只会更多，就怕你以后用不完！”
鲁广激动地拜倒：“小人代他们拜谢主公！”
“噢，对了，怎么不见打铁作坊？”
“铁作在高家庄内！”鲁广苦笑道：“这也无怪。采铁、铸铁、打铁，本来就是打铁赚钱，采铁、铸铁辛苦。依律，‘采铁者五税一，其鼓销以为成器，又五税一。’采铁和打铁交的税是一样的，可辛苦程度截然不同。采铁不但累，且也危险，常有死人的事发。铸铁也很辛苦，火燎眉毛的，有时也会有炸炉的情况出现。高家家主自不会辛苦吃住在铁场监管，而是每日前来拉走铸铁，回到庄中，专以打铁卖铁为业。因此，这铁场中没有银钱流水，自然不怕他人监守自盗。高家的人，精细得很呢！”
冶铁场外似比别处热，七八个炼炉下边都是火焰升腾。
百十个铁工、铁官徒、铁奴，分别守在各自负责的炼炉周围。有推着风囊，满头大汗地往炉中鼓风的；有赤着膀子上到垒起的高台上，往炉里下料的；有紧张地观察着火候，掌握开炉时间的。时不时有吏卒巡行，如见到有偷懒不干活的，立马上去打骂催促。
“像那种大炼炉，原矿、燃料、人手充足的情况下，一天产铁千余斤。像那种较小的炼炉，一天产铁止三四百斤。”汉代的一斤相当后世的半斤，千余斤就是六七百斤，不到半吨。
玄晔稍一沉思，脑筋急转，急速计算：“这个冶坊里共有十五个小炼炉，按平均一个一日出铁两百斤，两个大炉共出铁千五百斤，一天出铁两三吨。这要打造成兵器、铠甲，也是能打造不少了。”问鲁广，“为什么炼炉才开工一半？”
“此处本就是个小矿，铁矿储量不多，品质又不高，能开一半炼炉还是前些日子增强了人手的结果。若不是如此，这处铁矿能让高家得了？还有，这小炉炼铁不能连续，炼一炉，须冷却清料，再补料，才能再炼。”
玄晔亲自去到炼炉出铁口，查看堆放在一边的粗铁胚。有人正在熄灭的炉内钉钉当当地敲击着，又见有人抬着滕筐出来，倒在地上，是一些粗铁块。