一行三人在路上奔波了两天，马车的颠簸让林晓晓彻底失去了新鲜感。从最初对周围景色的好奇，到现在的满脸倦容，她的脸色从兴致盎然变得面无表情。一路上的辛苦让她决定，这驴车必须改造，坐得实在是太累了。
终于，驴车在一片尘土飞扬中慢慢驶入云阳县城。驴车穿过拥挤的街道，经过各色的商铺，街上熙熙攘攘的人群显得比他们几日来的旅途更加热闹。可此时的林晓晓只是靠在驴车上，望着前方，满脸无奈地叹了一口气。
“到了县城了，咱们先找个地方歇歇吧。”陆循转过头，温柔地看着林晓晓。
林晓晓点了点头，眼睛里却没有一丝神采。三人找了一家看起来还算干净的客栈，稍作歇息。
陆鸿将驴车安置在客栈的指定地方后，舒张了下身体，然后对陆循说道：“哥，我去找牙人租房，你和嫂子在这里等着。”
“好，去吧，挑个安静点的，别离考场太远就成。”陆循说道。
陆鸿点头，转身便出去了。他一路打听着，走进了一家规模不小的中介铺子，里面专门负责租房买地。掌柜的见陆鸿进门，热情地招呼道：“客官要租房？”
陆鸿也不客气，开门见山地说：“是的，我想租一个安静点的院子，租期大概一个月。”
掌柜的眼睛微微眯了起来，心里大致猜出了陆鸿的来意，毕竟这段时间正是县试前夕，来云阳县租房的考生不少。他连忙从柜台后翻出几本记录册，递给陆鸿，指着上面的几个地址：“客官请看，这几处都是离考场不远的租房，多是专门给考生准备的，一进两房，院子还带个小厨房，您看看合适不？”
陆鸿翻了翻册子，发现不少房子还带院子，这让他心里觉得不错。他选了几处，跟着掌柜的走出铺子去实地查看。
第一处房子虽然位置不错，但院子里堆满了杂物，看起来住的人也不少，似乎是和其他考生合租的。陆鸿皱了皱眉头，心想：“还是得找个清净些的。”
第二处房子倒是干净，但价格略高，房东要求提前付清一个月的租金。
最终，陆鸿看中了第三处房子。这是一进两房的小院，环境清幽，院里甚至有一口水井，虽然房子稍显破旧，但整体格局还算合理，尤其是周围住的多是考生，比较安静。
掌柜的见陆鸿有意，连忙说道：“这处房子最近正好空着，客官看着还行吧？价格十两一个月，租期灵活，您要是喜欢的话，现在就能签约。”
陆鸿点点头，爽快地拍板：“就这间了！”
租好了房子后，陆鸿带着钥匙回到了客栈，和陆循、林晓晓说了下情况，三人一同牵着驴车前往新租的院子。
到达房子后，林晓晓环顾了一下周围，发现确实如陆鸿所说，这片区域比较安静，房子虽不新，但格局还算规整。驴车停在院门口，三人一边将行李卸下来，一边简单打扫起院子来。林晓晓拿着扫帚，挥动着灰尘，陆循则负责整理屋子里的杂物。陆鸿找来一些水，把院子里的落叶和泥土冲刷干净，院子顿时显得清爽了不少。
“这房子还不错嘛！”林晓晓笑了笑，虽然累得有些腰酸背痛，但内心还是满意的。
等忙活完，已经到了晌午。林晓晓擦了擦额头上的汗，转身对陆鸿说：“去外面买点吃的吧，咱们也没空做饭了，随便将就一顿。”
陆鸿应了一声，便跑出去买了几碗热腾腾的面条和几个包子。三人在院子里席地而坐，简单地吃了起来。
吃过饭后，林晓晓发现院子里的水井倒是个大好处，省去了不少麻烦。她拉着陆循烧了几锅热水，三人终于狠狠地洗了个热水澡，洗去了一路的疲惫。林晓晓泡在热水里，感觉浑身的酸痛都得到了缓解。
“这水井真是个好东西，省得再出去挑水了。”她一边擦着湿漉漉的头发，一边感叹道。
陆循笑着点头：“嗯，有水井确实方便不少，不用去外面弄水，咱们住得也舒心了。”
陆鸿早早洗完，已经躺在床上呼呼大睡。林晓晓躺在炕上，感受着一身的轻松，疲倦慢慢涌上来，没一会儿便也沉沉睡去。经过这一番折腾，三人终于能在这安静的小院子里稍作休息。
时间来到的第二天，陆循和林晓晓、陆鸿一起吃过简单的早饭后，前往县衙报名参加县试。县城里的人流渐渐多了起来，考生们陆续从各地赶来，整个县城因县试显得格外热闹。但陆循对此并不在意，报名完毕后，他几乎不在外面多逗留，径直返回租住的小院。
回到院子后，陆循将桌上的书简铺开，专心致志地复习各类经书和策论。书案上堆满了卷宗，密密麻麻的笔记显示出他这些年深厚的积累。虽说平日里陆循常在读书，但县试临近，他也不敢有丝毫松懈，每一条科考重点都仔细斟酌，生怕遗漏了任何关键之处。
林晓晓则在一旁时不时地给他倒上一杯热茶，看着他专注的神情，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。她自己也没什么大事要做，偶尔会在房间里走动走动，偶尔做些吃食。
“相公，这么认真呀？也别太累了。”林晓晓走到他身旁，轻轻拍了拍他的肩膀。
陆循抬头，温柔地笑了笑，“无妨，这些书我已经熟读多遍了，不过是再梳理一遍。娘子不必担心。”
话虽如此，他复习时的认真劲头却一点不减，仿佛整个世界只有他和书简。每当他在书卷间沉浸时，那种自信和专注让林晓晓倍感安心。她知道，陆循心中有着自己的目标，而这个目标便是通过科举考试，重新回到他该走的路上。
院子里安静祥和，唯有陆循在书案前不断翻阅书页的沙沙声，伴随着屋外树梢上偶尔传来的鸟鸣声。