驴车一路颠簸，经过十天的长途跋涉，终于在一个阳光明媚的午后，三人抵达了长州府的城门。长州府与他们之前经过的小县镇完全不同，城墙高耸，城门宽敞，城门口人来人往，热闹非凡。
林晓晓抬头望去，只见城墙上挂着一块巨大的牌匾，上面写着“长州府”三个遒劲有力的大字，心里不禁感慨：“这就是长州府啊，果然是比县城大气多了。”
陆鸿则一脸兴奋：“终于到了！大哥，这府城可比我们之前去过的江阳府气派多了。”
陆循却显得沉稳许多，微微一笑道：“长州府算是大府城了，自然不比咱们以前待的云阳县小，这里的繁华是显而易见的。”
三人赶着驴车，跟着进城的人群缓缓挪动着。进了城门，林晓晓就被眼前的景象吸引住了。城内的街道宽敞整洁，两旁的商铺林立，人声鼎沸，商贩们叫卖声此起彼伏，街上行人络绎不绝。马车、驴车穿行其间，热闹非凡。
“相公，这里真的热闹！”林晓晓眼中满是惊喜，长州府的繁华程度远超她的想象。相比之下，之前他们经过的那些小镇、小县，简直像乡村一般。
陆循点点头：“等租好房子安顿下来，你可以好好逛逛。”
林晓晓听了，笑得更加灿烂：“那可说好了啊！”
陆鸿拉着驴车，眼睛四处张望，问道：“大哥，我们先去找个住的地方吧。”
陆循想了想，说道：“咱们先去找牙人问问房子的事情，再决定住哪。这里考试的人多，想租个安静的院子，得早做打算。”
“对，万一好地方都被人抢光了。”林晓晓赶忙附和，之前在云阳县的那些日子，她已经习惯了安静的生活，真不想住在喧闹的客栈里。
三人商量好，便牵着驴车往城门口的府兵处走去。陆循上前拱手，问道：“大哥，请问这长州府的牙人所在何处？”
那府兵见陆循举止得体，态度也不错，便耐心指点道：“往前走不远有个十字路口，左拐走到第二个街巷口，就是牙人集中的地方。你们过去找找便是。”
陆循道谢之后，三人依言赶着驴车往府兵指点的方向走去。一路上，林晓晓好奇地四处打量着，不时指着一些新奇的商铺或建筑与陆循讨论。而陆鸿则专注于赶车，时不时提醒两人留心街道上穿梭的行人和车辆。
不多时，三人便找到了牙人所在的街巷。街巷里确实聚集了不少牙行铺子，每家铺子门口都挂着招牌，上面写着“租房买卖”“典当收购”等字样。陆循让陆鸿将驴车停在一旁，三人一起走进了一家看起来颇为正规的牙行铺子。
牙行老板见三人进来，笑容满面地迎了上来：“三位客官，是要租房还是买房？我们这儿什么样的房子都有。”
陆循拱手道：“我们来长州府是为考试的，打算租一个安静的院子，最好是带水井的，住得久些，方便些。”
牙行老板一听是来考试的，立刻招呼道：“客官可是找对地方了！这几天考生多，大家都来租房，您要是不急着看，我这就给您找几套合适的房子看看。”
三人点头同意，牙行老板便带着他们出门，先带着去看了几处房子。第一处是个稍小的院子，只有一间正房和一间偏房，院子里倒是有棵老树，但林晓晓一看院子里地面泥泞，又挤又脏，便直接摇头拒绝。
第二处房子倒是宽敞些，院子里干净整洁，还有一口水井，房子也有三间正房和一间偏房。只是租金有些高，牙行老板一开口就要六十两。
陆循微微皱眉，看向牙行老板：“六十两有些贵了。”
林晓晓也觉得不划算，便开口说道：“老板，这价格是不是有点高了？”
牙行老板见三人犹豫，赶忙笑道：“三位客官，这房子可是长州府中难得的好房子，租金贵些也是正常的，毕竟考试的季节，房子供不应求嘛。”
陆循却不急着答话，仔细看了一眼院子，心中衡量了一番后，便开始还价：“老板，租金六十两的确高了些，您看能不能少些？四十两如何？”
牙行老板一听，立刻摆手：“哎呀，这可不行，四十两太低了，我这可是花了不少心思才找到的房子。”
陆循笑了笑，继续说道：“老板，这房子虽然不错，不过毕竟只是一进院子，六十两实在有些不划算。我们也住不久，最多也就考完府试，三个月左右的时间，您看，少收些租金，租期短，房子周转快，您也能尽早再租出去。”
牙行老板被陆循的话说动，沉吟片刻后，终于点头道：“好吧，既然客官诚心租，我也不为难你们，四十五两，不能再少了。”
陆循微微一笑：“老板，四十五两还是有点高，咱们就四十两，一手交钱一手交房，您也少操心。”
牙行老板见陆循态度坚定，想了想，终于叹了口气：“好吧，四十两就四十两，您真会谈价。”
三人心里都松了一口气，总算租下了这间带水井的院子。交了租金后，牙行老板给他们开了租契，三人便赶紧把驴车牵进院子里，将东西一一卸下。
房子虽然不算大，但格局还算规整，三间正房和一间偏房，足够他们三人住下。院子里干净整洁，水井里水质也不错。林晓晓满意地点点头：“这房子不错，虽然小了点，但挺清爽的。”
陆鸿也笑道：“咱们住这三个月还挺合适。”
三人将房子简单打扫了一下，收拾妥当。陆鸿去了附近的市集，买了一些简单的饭菜回来。林晓晓则在院子里忙着整理行李，陆循一边帮忙一边思索着接下来的考试安排。
吃过饭后，林晓晓站在院子里，抬头望着满天星斗，感慨道：“终于到长州府了，接下来就该好好准备府试了。”
陆循站在她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“接下来就是关键时期了，我会全力以赴，争取考个好成绩。”
林晓晓点点头，心里对陆循充满了信心：“相公，我相信你一定可以的！”
这一路的辛苦让三人疲惫不堪，洗完澡后，他们各自回房休息，准备迎接接下来的挑战。长州府的生活才刚刚开始，而这座大城中的考验，也在等待着他们。