第二轮的剑术比赛，洛瑶干脆没有现身。校卫传达了沈副教头的强硬态度：“你们的剑术，暂时还没有人能与沈副教头对打。他说了，如果有谁觉得能在他手下过三招，随时可以约战。”这一话语如同晴天霹雳，震动了整个场地。
这一消息一出，顿时让众人心中大震。公侯世子们面面相觑，虽说都不太服气，但多少知道点沈澜剑术上的实力，也听说他是北燕太子拓跋洪的箭术师傅，他们不敢贸然前来挑战。
听说是因为沈少卿随手教拓跋洪的‘海潮剑’，被他练成了‘手潮剑’，在最基础的入门式“潮起”上迟迟找不到剑义，一个招式练了十日，才稍有进展后，还是在北燕皇帝的两封催促信中才不得不回国。
经过快一个月的训练，洛瑶始终未曾一展剑术，心中不甘的公侯世子们开始动摇，认为那个北燕人不过是愚笨，箭术平平，才拜沈澜为师。
于是，他们开始主动约战。一开始洛瑶耐心地出招，然而面对那些自负傲娇的挑战者，她逐渐变得直接，一招解决那些自以为是的对手，曾经信心满满的人，瞬间便如同纸糊般毫无抵抗力。至于那些能坚持到第二招的人，往往是她故意挑选出一些学习态度良好的聪明才智之辈，给予一些指导。
沈澜的名声在短短时间内如同狂风骤雨般席卷而来，成为学员们口中的传奇。他的实力让那些曾经讥讽他的人不得不收回那些嘲笑的言辞，心中既惊讶又忌惮。
黄瑜、王建欢等人心中愈发惶惶，随时警惕着，担心沈澜的报复。每当提起国师即将回朝的消息时，他们才稍稍松了一口气，仿佛那是棵救命稻草。
洛瑶这段日子白天在狩猎场练兵，晚上进空间冰湖中修行，皇帝赏赐的金银又让空间大了不少，洛瑶和许大哥大嫂一起开辟了部分土地用作药圃，又从玛瑙戒指中选了不少要用的药材交给他们种植，又引了一只冰泉水来灌溉。
她每天都去星辰的房间看他，心中怀揣着一份难以言表的期待与牵挂。虽然星辰仍在禅定中，外界的喧嚣与变化似乎与他无关。
洛瑶会安静地坐在他身旁，轻声倾诉着这段时间的疲惫与委屈。说累了就看看书，即便什么都不做，只是静静地看着窗外，青山重重，蓝天白云，云卷云舒，那份自然的宁静让她倍感舒适与安定，仿佛是一种滋养和修复。
偶尔，她会大胆地走近，几乎能感受到星辰微弱的气息和衣襟内散发出的淡淡香气。
星辰的俊美宛不似墨染的冰冷，亦不似子辉的妖艳，更多的是一种内敛而深邃的气质，犹如一方清澈的水，润万物于无声。
那双长长的睫毛如同轻柔的羽毛，在眼睑下投下一圈阴影，洛瑶咽了口水，强忍着没亲上去。这样的瞬间，她无法言喻，心中的情感在不断翻涌。只是她不知道，当她转身时，这双睫毛微微在颤动。
星辰的表面看似风平浪静，然而内心却是一场狂风骤雨。那些破碎的神识如同深渊中的暗流，隐藏着无数的痛楚与挣扎，每一次触碰都如同锋利的刀刃，深深刺入他的灵魂。
每当他的意念扫过那些裂痕处时，痛苦的涟漪便在他的心海中荡开，窒息感如潮水般涌来，仿佛要将他拖入无尽的深渊。
尽管如此，他又不得不停留在这些裂痕处，反复修复。每一次的尝试都如同在沙土上筑城，摇摇欲坠，随时可能崩溃。
崩塌的瞬间，就像一颗微小的雪花引发的雪崩，瞬间将他推向绝望的边缘。痛苦如潮水般涌来，几乎淹没了他的意志。
但每当洛瑶来看他，他的内心就不自觉地构建起一座宁静的寺庙，青石砌成，青藤缠绕，仿佛是他灵魂的庇护所，能够让他在这片混沌中短暂喘息。
在她的陪伴中，他的意识不断在反复的尝试与失败中找到一种节奏，每一次的崩塌愈发清晰地告诉他，哪一点需要加固，哪一寸需要重塑。
尽管星辰的神识仍在被痛苦冲击，他却明白，那些裂缝并非仅是缺陷，就像大树的伤口会形成树瘤，那也是整棵树最坚硬的地方，刀斧都砍不断，他神识上的每一道伤痕也都蕴藏使他更强大的契机。
与此同时，国师不在朝中，太师和墨染抓紧时间推行新政，打破了世家大族们曾经安逸的封缨生活。
他们曾以为可以悠然自得，享受富足的生活，日复一日地在府中炼丹、饮酒作诗，或与姬妾共度良宵。
然而，新政的来临迫使他们走出舒适的府邸，来到皇家猎场，接受风吹日晒的磨炼，与平民子弟一起争夺军功，以保住自己的地位。
谁愿意在烈日下晒得乌黑蜕皮，又在手上磨出茧子？这种生活简直令人难以忍受。
随着练兵一个月的期满，首次狩猎比赛如约而至。
比赛规则明确：整个皇家猎场几乎都成为了赛场，唯独西北角的密林被限制。
参赛者们被分为九队，每队三十人，队伍内部需自行商议指定一名队长，并由皇帝每队指派一名指导老师。虽然宣称是为了比赛的精彩与战略传授，但大家心知肚明，皇帝此次考察的，不仅是学员的表现，还有现任官员和将领的真实实力。
比赛采用积分制，在三个时辰内，根据捕获动物的种类和数量进行评定。墨染公布了可狩猎的动物种类，并为每种动物设定了不同的积分值，越大越凶猛的动物分值越高，反之越低。
为了确保比赛的公平性与安全性，规定了使用武器的范围，禁止虐待动物，并在总帐中准备了医疗团队。
在不破坏规则的情况下，依据积分高低进行排名，并颁发奖项，而垫底的队伍则会大量淘汰积分低的队员，他们将无缘此后的培养。
规则一出，各世家大族纷纷为子女拉帮结派，选出平时训练实力较强的人组队。实力强的人手握几家的筹码，在各方势力的挑选中难以抉择；而实力较弱的人则无人邀约，只能自行凑在一队。
强者越强，弱者愈弱，这不仅是一次狩猎比赛，更是家族资源与荣誉的较量。
墨染作为总教头，携手三个副总教头：洛瑶、兵部侍郎王锵、黄立明将军，共同担任评审及现场监察。
九个队的队长很快便选出，不出所料，黄瑜、李逸、王建欢都在其中，人人摩拳擦掌，较量一触即发，空气中弥漫着紧张与期待的气息。