曾经，有一位秀才失去了双亲，多次赴京赶考却未能中第。他衣着简朴，但与他的妻子相依为命，共同面对生活的困苦。他的妻子容貌美丽，两人无论风雨，都一起经历着生活的考验，他们的爱情也因此变得更加坚定。他们的生活虽然贫苦，但是以粗茶淡饭为食，以荆钗布裙为衣，以此来磨炼自己的意志。他们居住在简陋的茅草屋里，家中只有一张旧床和一张破旧的桌子。他们每天以务农和读书为主，生活虽然简朴，但是却能够自给自足。他们的日子虽然平淡，但是却勤俭而满足。
在他们的村子里，有一个恶霸财主，他生活奢华，膘满肉肥。他拥有五处豪华的楼房大院，每个院子里都有小妾陪伴。他的生活可以说是极度奢侈，充满了纸醉金迷。有一天，财主和几个随从在街上闲逛时，看到了秀才的妻子。虽然她的衣衫不整，但是她的相貌却如风姿绰约的花朵一般娇艳。财主见状心生邪念，便派人去打听这女子的来历。当他得知这是穷秀才的妻子时，他的心机便开始萌动。
财主表面客套地邀请秀才到府上，假意关心秀才的生活。他满面横肉地笑着对秀才说：“你这些年只顾着追求功名，苦心习文，但是最终功不成名不就，连个房子和几件像样的衣服都没有。我来帮你一把，借给你五十两银子，你可以回去盖个新房子，买些衣服和家具。至于还款的事情，你什么时候有了就什么时候还。”秀才听了财主的话，虽然不知道财主的用意，但还是接受了银两。
秀才回家后将财主的话告诉了妻子。妻子深知与有权势的人交往只会带来麻烦，她坚决要求秀才将钱还给财主。但是秀才却没有听从妻子的劝告。不久后，秀才用这笔钱盖了新房子，买了新衣服。妻子的内心开始感到不安，她担心这一切的改变会带来不好的结果。
不久后，财主再次来到秀才家中，看到他家的变化后便要求秀才还钱。秀才无法短时间内凑齐钱款，财主便威胁他限期内必须还清。就在秀才和妻子无计可施之际，财主提出了以谜语决定妻子的命运的赌局。他出了一道谜语让秀才猜，如果猜对了就免去债务，如果猜错了就要以妻子来抵债。
在众人围观下，秀才鼓起勇气接受了挑战。财主出的谜语是：“层层叠叠，离离拉拉，大黑大白，两头尖尖。”秀才经过一番思考后给出了自己的答案：“层层叠叠是油饼，离离拉拉满天星，大黑大白是月亮，两头尖尖是梭星。”然而财主却否认了他的答案，坚持要秀才的妻子来抵债。
这时，县官正好路过此地，听到了争执的声音。县官有个嗜好，喜欢在树下乘凉午睡。他睡觉时张着大嘴打呼噜，正好遇到了这场争执。县官了解情况后，决定审理此案。他听取了双方的陈述和谜底后，感到一阵反胃呕吐。他想到了自己刚刚被鸟粪熏醒的尴尬经历，恼怒之下重罚了财主。
秀才得到了公正的裁决，他的妻子也得以保全。财主在醒来后被抛弃在垃圾场，他自言自语道：“害人终害己。”而秀才和妻子则感激县官的公正裁决，离开了现场。从此以后，他们过上了更加安定的生活。