在一个薄雾笼罩的清晨，刘掌柜如往常一样，早早地起床开始忙碌于他的店铺。刚开门不久，他准备烧一锅水准备些开水，然而却发生了意想不到的事情。
刘掌柜起身刚伸出手，打算从屋里拿一块大石头作为柴火。他在繁忙中下手便搬，谁知道这“搬”一下去竟然有了意外效果——刚刚抱起的石头出乎他意料地沉重。他用尽了全力却难以摆脱它。情急之中，他把怀里的石头向上高举，口中不由自主地发出了一声“啊呀”。
这一声惊叫，让他的注意力完全集中在了手中的石头上。他用力过猛，竟然把石头错手误放到了灶台上。这石头可真不小，沉重又笨拙，就这样和烧得滚烫的锅来了个“亲密接触”。随着一声“哗啦”的脆响，锅子被石头砸出了一个窟窿，滚烫的开水四溅而出。
“哎呀！”又是一声凄厉的喊声从刘掌柜的嘴里爆发出，伴随着焦痛从双臂和手心传来，他已经把滚烫的开水视为了可怕的敌人了。因为这一切发生得太快太突然了，刘掌柜还来不及反应，双手已经浸泡在了滚烫的开水之中。他双手上立刻起了大大小小的水泡，痛得他龇牙咧嘴直叫唤。
周围的空气似乎在这一刻凝固了。这种剧痛对于任何人都将是难以忍受的。然而，更令刘掌柜惊愕的事情还在后头。他抬头一看，发现墙上竟然被人写了几行字。这些字迹刚劲有力，显然是有人故意留下的。
他揉了揉眼睛仔细看去：“山西有你宋丑哥，走南闯北见识多，你这掌柜心眼坏，自搬石头自砸锅！”这些文字清晰明了的揭露了他此刻所经历的一切事情并不偶然，而是有人在暗中操纵和布局。
这时刘掌柜的心中涌起了强烈的苦涩感。他知道自己的所作所为或许得罪了人，这才遭此下场。回想这段时间他因为赚钱不顾良心去干的那些事，真的是伤天害理啊！虽然这样的报复给他带来了深刻的教训，却已经给他的心带来了深深的愧疚感。
仔细地看过字后，他只能感到内心越发痛楚难耐。面对自己的所作所为，刘掌柜这才知道悔改已经来不及了。这顿教训真是深刻而惨痛的。他的心中充满了自责和悔恨之情。
在经历了这次事件后，刘掌柜再也没有干过那些昧良心的事。他明白了自己的行为与自作孽所带出的苦果不能让自己单独去吞食，尤其是在昧了良心和良心上过不去之后会有的报复也往往让个人悔恨终身。他的心态和性格发生了很大的改变。从此之后变得更加和善谦逊了。他把这件事情深藏在心深处用来告诫自己永世不要再走错路。
而那几行字也成了刘掌柜心中永远的警钟。每次看到或者听到这些字眼时，他的内心都会涌起一种难以言喻的羞愧和自责感。他知道这是自己曾经犯下的错误所留下的痕迹和印记。
而这一切的背后策划者——那位名叫宋丑哥的兄弟则从未出现过面与刘掌柜相遇之中也并未想过报复过后就能让自己摆脱内疚之苦——因为他也曾经历过类似的痛苦与悔恨所以才会用这种方式来提醒刘掌柜并希望他能改过自新重新做人。
从此以后刘掌柜开始重新审视自己的人生观和价值观并努力去成为一个更好的人去弥补过去的错误并努力去帮助那些需要帮助的人以减轻自己内心的罪恶感。他再也不敢做那些昧良心的事了因为他也害怕自己会再次遭受这样的惩罚与羞辱而失去了做人最基本的尊严与良知！