县令陶梼正在衙门办公，听到下人来报，“马王庄保正求见，说是有命案要报。”
“快让他进来。”
保证三人急匆匆地进了门，扑通一声跪在地上，“拜见县令大人。”
“起吧。怎么回事？”
保正把事情从头到尾说了一遍。
县令：“……”
沉默了一会，他问：“所以吴氏和元瑞逼死了元大丫。但是元大丫临死之前还找了个杀手来给自己报仇？”
“是。”
“杀手来无影去无踪，本领高强，把吴氏和元瑞杀得差不多了？”
“是。草民还以为他俩要死了，但是没想到他们俩留着一口气，就是不死。”
县令：“……”
他揪了揪自己的胡子，说道：“元大丫既然能离开家，为何不来县衙报官呢？吴氏要卖掉她，她自己不愿意，可以来找本官为她做主啊。何至于就要跳水自尽呢？”
保正：“……”
没等保正回答，县令自己就说道：“百姓怕衙门，元大丫一个乡野小姑娘自然也是怕的，她可能还会认为，本官会和元秀才站在一起来对付她，所谓官官相护是也。”
保正还是不说话，心里觉得县令大人说得有理。
县令又问：“她是如何找到杀手的呢？”
保正说：“这个问题草民也好奇。不过现在元大丫已经自尽，连尸体都没找到，那位杀手神秘莫测，这个问题恐怕无人解答了。”
县令表示：“活要见人，死要见尸，没找到尸体怎么能确定她就是自尽了呢？”
“在水塘边和东江口都找到了元大丫的东西。”
“那有可能是有人故布疑阵。”
保正说：“村民先是听到大丫喊了一声吴氏逼死她，然后就跳下去了。她没时间跑到东江口去扔自己的衣服啊？”
“有可能是她先扔了衣服又回去喊呢？”
“大人，元大丫恐怕没这个头脑。她要是如此聪慧，大概就不会走上绝路了。”
“所以，她可能并没有走上绝路啊。”
“村民到处翻找遍了，没找到她。”
“你们打捞的是尸体，可有试着去找活人？”
“没有。”
县令即刻点人，“去马王村及周边搜索，活要见人，死要见尸。”
捕头问：“那要是都找不着呢？”
“先去找！”
“是。”
捕头领命而去。
县令这才想起来问吴氏和元瑞，“这二人现在何处？。”
“就在衙门后院。”
县令站起身去了后院。
吴氏和元瑞依旧躺在板车上，看着跟两个尸体差不多。
县令的表情十分一言难尽，“这杀手就不能给人一个痛快吗？”
他伸手放到吴氏和元瑞鼻子下面，感受到气流轻轻拂过手指，“确实还活着。划成这样还能活着，这人确实厉害，可以去当刽子手，凌迟之刑大概也不在话下。”
保正和村民：“……”
县令拍了下脑门，又喊了一声：“来人，去请大夫。”
人还活着，那就得给治一下。
吩咐完人，他才跟师爷说：“这是两个案子，一个案子是吴氏和元瑞买卖人口，将元大丫卖做奴婢，最终导致元大丫自称自己要寻死，现在事情还不太确定，只能这么说。另一个案子是本县出现了杀手，要替天行道，收割吴氏和元瑞性命，最终却又放他们一马，让保正来报官，想让本官为元大丫主持公道。”
师爷表示：“这杀手还挺矛盾。她都当杀手了，竟然还给人留一口气，让官府来主持公道！”
保正心想，可不就是嘛，你一个杀手，把人杀了就完了，一切事情都解决了，就不会有后面的麻烦事了！
县令表示：“矛盾，也不矛盾，依本官推测，吴氏和元瑞是肯定要死的。杀手应该是觉得吴氏和元瑞的行为太过可恨，直接杀了太便宜他们了，想要借本官的手把事情闹大，让吴氏和元瑞先名声扫地，然后再死。保正刚才也说了，杀手看起来十分年轻，还是个姑娘，她大概是对元大丫的遭遇感同身受了。”
保正在旁边补充：“她说如果不能为元大丫讨回公道，她就要大开杀戒了。”
县令冷哼一声，“好大的口气！”
紧接着，他又说：“怎么讨？她还想怎么讨？吴氏和元瑞都这德行了，还能怎么讨？”
过了一会，保正憋出一句话：“……您是县令。”
县令：“……”
师爷说：“刚才听保正所言，这两位确实过分了。”
事实上，本朝对人口买卖管控严格，不再允许随意把人编入贱籍，略卖良民者，一经查实，卖家直接死刑，买家要流放三千里，受害者要被赎回并送还自己家。
就算买卖的是自己的子女，一经查实，卖家要被处以杖责40的刑罚，买家要被处以杖责三十的刑罚，受害者也要被赎回并送还自己家。
别说吴氏不是元大丫的亲娘，就算她是，她卖自己的女儿也是不行的。
这是本朝制定的新规。很多人不懂律法，不知道这些规定，所以认为卖儿卖女不算违法。事实上，这条规定的执行情况确实不好，卖儿卖女的情形还是有不少。基本上秉持着民不举官不究的原则。
这里面暗含着一个基本逻辑，那就是，不到万不得已，谁会卖儿卖女呢？
可事实上，就是有一些人，日子尚能过得下去，却想通过卖儿卖女让自己过得更好。
县令说：“这事得分情况。首先，取决于元大丫是否真的死了。如果她还活着，那吴氏和元瑞就该受杖责，但他们俩现在都被划成这样了，和杖责之刑能抵了吧？如果元大丫真的被逼死了，那他们俩的罪过就大了，具体怎么判，本官还得斟酌，无法套用某一条款。”
他看了一眼吴氏和元瑞，这俩人其实和死了也没差多少。
师爷说：“现在关键是要把这件事张榜公布出去，吴氏和元瑞略卖人口，这是事实，先把确定的部分处理了。然后再根据寻人情况确定后面的事。”
县令点了点头，又开始喊人：“来人，去把刘员外带过来。他是买家，三十杖先给他打了再说。”
他问师爷，“他们这个人口买卖到县里来登记过了？”
“没有。今天上午没人来。他们应该是买卖方双和牙行都已经说定了，但还没到县衙来。如果没出这事，他们说不定很快就来了。”