有学子立刻接话。
“这你就不知道了，礼部反击的才叫漂亮！咱们的主事直接拿韩非子的话怼了回去，‘无礼而辱大邻，必亡也！’听说这话一出，对方国王当场就被吓得病好了！”
“当真？”
“可不是嘛！后来那国王想找咱们主事赔罪，咱们大人早坐船回国了！”
“哈哈哈，痛快！礼部总算硬气了一回！”
黄淮却只是摇头失笑。
“国家博弈哪能靠书生意气？告诉你们，礼部每个动作都有讲究，打占城容易，但师出无名岂不成了以大欺小？大国礼仪何在？到时候反被四夷笑话。”
“足下考虑得未免片面了些。”
朱小宝与朱元璋对视一眼，都暗暗点头，
这黄淮果然有些见地。
明初本就文风开放，朱元璋从不刻意钳制民间议论，只要不越界，官府多半睁只眼闭只眼。
因而满朝皆是胸怀天下的读书人，个个以报国为志，只是能有黄淮这般格局的，终究是少数。
“听说朝廷要推行新政了？”
“哈哈！皇太孙贤明，将来必是有为之君！我听说新政最要紧的便是‘滋生人丁，永不加赋’。”
“没错！这政策要是落地，皇爷和皇太孙的名号，怕不是要流芳千古了！”
“好事！这当真是件大好事啊！”
“未必尽是如此。”
黄淮听了这话，却面露忧色。
“朝廷的设想固然周全，但新政能否真正落地推行，又有谁能断言？”
“像山东、山西、肃州这些偏远之地，本就山高皇帝远，这新政能不能顺顺当当铺开，恐怕还得打个问号。”
黄淮絮絮说了许久，忽然留意到朱小宝与朱元璋始终默不作声地听着，不由得好奇追问。
“朱公子，您对此作何看法？”
朱小宝唇角扬起一抹浅笑，从容开口。
“既然大方向没问题，朝廷便该放手推行才是。”
“锐意进取或许尚有一线生机，但若一味抱残守缺，那便是连半分希望都没了。”
“有些事并非先看见希望才去努力，而是唯有努力过后，才能窥见希望的微光。”
话音落下的刹那，满场哗然尽止。
众人纷纷怔住，闭目凝神思索着这番话的深意。
偌大的面摊内，一时寂静得落针可闻。
黄淮猛地击掌，高声喝道。
“妙啊！”
“有些事并非先看见希望才去努力，而是唯有努力过后，才能窥见希望的微光！”
“这话当真是金玉良言，够咱们当作处世的准则了！”
他越说越激动。
“天下事哪样不是如此？就说这科举吧……哎？人呢？”
原来就在黄淮慷慨陈词时，朱小宝已经扶着朱元璋悄悄离了摊位。
路上，朱元璋笑道。
“你这臭小子，刚才那话倒是颇有几分道理。”
朱小宝应和道。
“可不是么，天下事本就该先努力，再盼着希望。”
爷孙俩回到皇宫时，朱元璋已走得乏了。
昏暗的养心殿里，烛火明明灭灭。
两张大木桶摆在床榻边，两人并膝坐下，脚一伸进热水里，竟同时发出“嘶嘶”的舒服喟叹。
爷孙俩泡完脚，朱小宝起身收拾木桶。
“时候不早了，我让宫人把水倒掉，您明儿休沐，早些歇息。”
“好！”
朱元璋笑着应了声。
或许是真的累着了，朱小宝一走，朱元璋便呼呼大睡了过去。
“爷……”
朱小宝忽然折返，想告知明日休沐不来侍驾，刚推门就听见屋里传来轻微的鼾声。
他踮着脚走近，见老爷子把被子踢到了脚踝，便轻轻拾起盖好。
此时才刚掌灯，往常精神头十足的朱元璋竟已睡熟，皱纹堆叠的脸上透着几分难得的松弛。
朱小宝望着他花白的鬓角，无声叹了口气。
人上了年纪，果然愈发贪睡了。
他吹灭了烛火，才又轻手轻脚的退了出去。
到了门外，他叮嘱守在廊下的谷大用。
“今夜多派些人手在外头候着，但凡有动静就进去瞧瞧。”
“是！奴婢遵旨。”
谷大用垂首应下。
“记住了，不管是咳嗽还是着凉，出丁点状况都得立刻去东宫找我，就是三更半夜也得去！”
朱小宝又补了一句，目光沉沉扫过谷大用。
“殿下放心，奴婢必定寸步不离伺候着。”
“嗯。”
朱小宝应了一声，往宫道深处走去。
洪武二十六年正月下旬，朝廷谕令终抵北平府。
春寒初褪，北平王府的后花园里，映得满园皆是春色。
然而这般景致却未让人心生惬意，反倒透着几分风雨欲来的凝重。
姚广孝静坐花园中央，膝头摊开一叠叠政书奏疏，指尖划过泛黄的纸页，忽然抬眼对朱棣沉声道。
“殿下，皇爷的身子怕是越发不济了。”
朱棣猛地抬头，眼中满是惊愕。
“大师何出此言？咱们在南京的眼线并未传回消息啊。”
姚广孝将一封奏疏推至朱棣面前，语调平缓却带着不容置疑的笃定。
“从北疆下发的政书便能瞧出端倪。”
“洪武二十五年下半年，纵使皇太孙已涉政，皇爷仍会亲自部署各地军务，可今年开年至今，皇爷亲笔签发的北疆军事谕令锐减，调度频次也大不如前，显然是精力难支了。”
朱棣捏着奏疏的手指微微收紧，望向姚广孝的眼神里满是赞叹。
“仅凭几封政令，大师便能窥得父皇身体虚实，这份洞察力，本王着实佩服。”
朱棣沉默片刻，忽然压低声音道。
“父皇身子日渐衰弱，如今政事多由朱雄英处置，待父皇千秋之后，我等便可挥师南下，只是……”
“师出无名，终究难成大义之师啊！”
姚广孝指尖轻叩石桌，淡声道。
“名号不难寻，《皇明祖训》明载‘朝中有奸佞，藩王可领兵入京，清君侧’。”
朱棣眼中陡然亮起火光。
“好个清君侧！大师果真是谋断深远。”
“举手之劳罢了。”
姚广孝拂袖而过，神色依旧平静。
“当务之急是提前布控，因老爷子尚在，朱雄英不敢对藩王轻举妄动，但依贫僧推测，一旦老爷子晏驾，他必会在第一时间收回九边兵权，并对军政体系有大调整。”
“他为何不在父皇生前动手？”
朱棣拧紧眉头。