可眼见老爷子一天天老去，朱小宝鼻子一酸。
“好！”
他重重点头。
“两年之约，您说的可得算数！”
老爷子笑了。
“当然算数！”
“咱退位后，再给你五年，看你能不能搞出个万邦来朝的场面！”
“咱要再活七年！”
朱小宝眼圈一暗。
爷爷，孙儿知道您等不到那一天了……
他猛地仰起头，指腹在眼角狠狠揉了揉，声音带着点发紧的沙哑。
“咋进沙子了。”
滚烫的湿意被硬生生憋回去，再低头时，眼里只剩下亮得惊人的光，定定锁着老爷子布满沟壑的脸。
“好！”
他咬着字应了一声，忽然往前凑了凑，声音里掺着点不容置疑的执拗。
“爷爷，您可得把咱们的七年之约刻在心里！”
“洪武二十九年的新年，您亲口答应孙儿的，要活到洪武三十六年，亲眼看着万邦来朝的盛世图景！”
朱元璋浑浊的眼睛倏地亮起来，胸腔里迸出中气十足的回应。
“好！爷爷应你！”
朱小宝突然伸出手，掌心向上悬在半空。
朱元璋先是一愣，眉梢微微挑起。
“这是要干啥？”
“拉钩。”
朱小宝这两个字说得又轻又脆，却带着股孩子气的固执。
老爷子先是一怔，随即爆出爽朗的笑，皱纹里都淌着暖意。
“混小子！都二十二的人了，还跟个奶娃子似的？拉钩能当圣旨使？”
“我不管，拉了就作数！”
朱小宝梗着脖子，指尖还在半空中僵着。
“多大了还撒娇？”
朱元璋嘴上嗔怪着，眼角的笑纹却堆得更深，枯槁如老树皮的手颤巍巍抬起来，慢慢蜷起其他手指，独独翘起那根布满老年斑的小拇指，轻轻勾住朱小宝的。
然后两人的大拇指重重对着按了按，骨节相触时带着点微麻的痒。
“咱就跟你拉这个钩！”
老爷子的声音里裹着笑，尾音却透着股不容错辨的郑重。
洪武二十九年，过了初五，朝廷各衙门总算恢复了正常办公。
初十这天，礼部左侍郎梁焕气冲冲地闯进朱小宝的书房，脸都憋成了猪肝色。
“太孙殿下！那李成桂太不像话了！”
朱小宝正翻着文书，头也没抬。
“何事惹梁大人动这么大火？”
“李成桂把给朝廷的牛马牲口、金银珠宝，全转手送给辽东都司了！”
梁焕一肚子火没处撒。
“关键是他压根没说这是贡品，辽东那边收了就直接用了，这明摆着是故意恶心咱们！”
当初朱小宝没承认李成桂的称帝名分，这小子便在进贡上动了歪心思。
朱小宝听了，眉头轻轻一挑，语气平淡。
“知道了。”
梁焕急得直跺脚。
“太孙殿下！臣恳请再发国书斥责他！”
“凭什么斥责？”
朱小宝放下文书，慢悠悠道。
“总不能说他不懂礼数吧？这种事扯不清，反倒显得咱们小家子气。”
梁焕被噎得半天说不出话，瓮声瓮气地嘟囔。
“那难道就眼睁睁看着他耍手段？”
朱小宝忽然笑了。
“让他再进贡一次不就行了？”
“啊？”
梁焕眼睛瞪得溜圆。
刚才还说斥责是没礼数，现在逼着人家再进贡，这不是更没脸面吗？
咱大明可是礼仪之邦，哪能这么干？
朱小宝见他一脸呆滞，摆摆手。
“放心，孤不会明着要，得让他自己意识到错了，乖乖送上门来。”
“这……”
梁焕还想再说，却被朱小宝挥手打发了。
随后朱小宝让人去叫钟勖与平安，脸上的笑意渐渐淡了。
这李成桂当真是越发没规矩了，真以为在倭岛装模作样出了点力，就觉得自己对大明有多大功劳？
正想着，兵部尚书钟勖与五军都督府大都督平安快步进来。
“臣，参见太孙殿下。”
朱小宝点点头。
“孤打算在山东沿海搞场军事演习。”
“军事演习？”
两人面面相觑，没听过这说法。
朱小宝解释。
“就是拉着军队在海上搞联合操练，亮亮相，让大伙看看咱们的军事实力。”
两人这才明白，却更糊涂了。
“太孙殿下，好端端的，演这个做什么？”
“把船开到朝鲜半岛附近去演。”
朱小宝慢悠悠道。
钟勖与平安对视一眼，脱口而出。
“这是要吓唬朝鲜人？”
“啥叫吓唬？”
朱小宝脸一板。
“正常演习而已。”
两人赶紧赔笑。
得，肯定是李成桂那厮惹得太孙殿下不痛快了，这是要给对方点颜色看看呢！
“太孙殿下打算派哪支军队去？”
朱小宝想了想。
“从北平调五千精锐，再着山东都司备齐船只，务必调度妥当。”
“此番行事，关乎大明颜面，你们须得打起十二分精神，万不可出半分差池，丢了朝廷的体面！”
“遵旨！”
两人领命而去。
这年上元节，北平城跟往年一样热闹。
街上花灯如海，作为北方的经济政治中心，主城街区挤得水泄不通。
张霞和纪晚星挤在人群里，纪晚星脸上的笑就没断过。
张霞好奇地问。
“啥事儿这么乐呵？”
纪晚星红着脸，偷偷瞟了他一眼，声音细若蚊吟。
“谢谢张大哥。”
“啊？谢啥？”
张霞不解。
“退婚的事，是你帮的忙吧？”
纪晚星抬头看他。
张霞满不在乎地摆手。
“就这？多大点事！”
“也没什么难的，不过是放了句狠话，哪个不长眼的敢动娶你的心思，先掂量掂量自己的腿骨经不经得起打。”
“回头又碰上几个不知死活的，顺手揍得他们认了怂，这事儿自然就了了。”
纪晚星忍不住笑。
“这还叫多大点事？”
张霞忽然心里一咯噔。
纪晚星这眼神，怎么跟自己当初看朱小宝时一模一样？
妈呀，这丫头该不会是……
恋爱了吧？
她浑身泛起鸡皮疙瘩，表情顿时变得一言难尽。
正尴尬着，几个泼皮晃悠悠挡住了纪晚星的路。
张霞脸色一沉。
“滚开！”
泼皮们嬉皮笑脸。
“哟，英雄救美啊？咱就看看，又不碰，还不行？”
几双贼眼直勾勾盯着纪晚星的胸口。
“最后说一遍，滚。”
张霞的眉头拧成了疙瘩。
泼皮们嘿嘿笑着走开，嘴里还不干不净。
“看看都不行啊？又不是光屁股……”