“啊，啊，啊…”
神手谷小院中发出怪异叫声的不是别人，正是韩立。
此时的他，正被一根木棍捶打全身。
“忍住，阿立，我下手已经很轻了…”
一旁辅助修炼的张铁笑得很鸡贼。
但因为老实人的卖相太憨厚了，外人根本不知道这个老实人内心里的小九九。也不会误会他的“笑容”。
“没事，我还能忍住……啊~！”
韩立的叫声，伴随又一棍子落在身上响起。
而这份折磨，正是修炼象甲功时必须经历的一步。以合适的力道敲打全身，配合功法，让身体去接受、去适应，去被动的增强抗击打特性，以此达成强化体魄的目的。
“阿立，没事的，你挺住，不能半途而废。再来六十几下就差不多了。”
“啥？还有六十多下？可我明明记得只剩五十八下了。”韩立带着痛苦面具狐疑的看向下黑手的张铁。
“没有的事，阿立，肯定是你记错了。”张铁一脸严肃的一本正经。
“难道…真的是我记错了？”
呵。
他一个修仙者，自从修炼了长春功，特别是功法入门后，记忆里与日俱增。
别说眼前的事情不会记错，便是一年多前的许多经历，他还都历历在目呢。
“铁子，你学坏了。”
心变黑了。
韩立忍不住暗呸了一嘴。
修炼象甲功，说不上麻烦，但很苦很痛就是了。
练功者，手臂、背脊、胸膛、屁股、大腿、肚腹，总之全身许多的地方都要接受打击力的洗礼。完事后，还得辅以墨大夫调配的汤药泡澡。在身体得到一定强化后，就是赤水峰大瀑布的自然水流冲刷了。
一套流程，欲仙欲死。
好几次，韩立都想放弃。
只是。
每到动摇之时，他便会想起墨大夫跟余子童的威胁，进而难以心存侥幸。
此外，还会去想踏上仙道后可以获得的诸多好处，这又是一记强心剂。
不知不觉间。
半年一晃而过。
…
这一日。
赤水峰的大瀑布下。
一同苦修的韩立跟张铁，尽皆敏锐的察觉到了有人靠近，当即齐齐睁开了双眼。
值得一提的是。
张铁在象甲功上的武学造诣虽然更高，连带着五感也变得相当敏锐，但感知力其实并不如修炼了长春功的韩立。
两人之所以同时睁眼，不过是韩立刻意为之罢了。
瞧见来人，张铁既紧张又满心的欢喜：“墨师！”
这位师兄兼好友，虽说与他一样仍旧只是个十二岁的半大少年，但其体格在这两年多来经历了爆发式的发育，几乎不差正常的成年人了。胸肌腹肌肱二头肌等肌肉线条清晰分明，还颇具美感。
韩立这边，也经历了棍棒跟瀑布的风吹雨打，相比早些时候被晒黑了不少，且体格同样见长，跟寻常的十四五岁乡村少年没什么差别。
此刻，见到来人是墨大夫，也起身恭敬一礼：“墨师。”
就是内心，起了几分的惊疑：
墨大夫怎么来了赤水峰瀑布？
过往两年，这位可从未主动来此指点他们修炼。
更多的时间都是在神手谷小院躺平着专研那本《长生经》，也就是略作掩饰后的《长春功》。
“你俩修炼的如何？”
老者如今的面容相比两年前刚遇到时，更显苍老。面部隐隐可见老年斑，头上的白发也多了一大片。
瞧见墨老如今的变化，韩立便知道，有些事情躲不过去了。
“墨师，我快练成第四层了。”
张铁这个傻憨憨，毫不隐瞒自己的修炼进度。
“哦？快四层了？不错不错。”
墨大夫轻轻颔首，面上带着满意之色。就是看来的眼神有点怪异，像是在看一块急需雕琢的材料。
见此眼神，韩立暗里直翻白眼。
但也很快向老者做出了回应：
“墨师，我的象甲功差些达到第二层，无名口诀也差点达到第三层。”
实际上，他的象甲功已经练成了第二层，长春功更是在三个月前迈入了第三层，是一名练气三层的水货小散修了。
此时撒谎，是为藏拙。
至于为何敢撒谎？
因为凡人的那点探查手段是无法确定修仙者的法力修为的。
哪怕有着余子童的元神相助也不行。
而墨大夫闻言，则微不可查的皱了皱眉：
“两年了，还没有将第三层的口诀练成吗？”
其心中的焦虑又增添了几分。
没办法。
他也是无奈。
一方面，他从余子童手里继承到的能够辅助修炼的灵药所剩不多了。另一方面，随着时间的推移，他体内被余子童肉身崩坏前暗算施加的血禁诅咒也会加剧的爆发。要不了几年，他便会肉身衰老而死。
他没多少时间了，岂能不焦虑？
“韩立，你跟我回去。暂时停止象甲功的修炼，专心修炼无名口诀。等突破至练气四层，你再来修炼这象甲功不迟。”
墨大夫说这话时，一脸的严肃认真，全然的不容置疑。
但凡韩立这时说个不字，定少不了责罚。
张铁这边，倒没觉得什么。
韩立闻言，却心头微凛：
“弟子明白，弟子这就回去修炼无名口诀。”
来了！
墨大夫这是坐不住了。
一场算计即将到来了吗？
当然。
在他看来。
这场算计多半不是针对他的，而是针对他身边的张铁的。
“张哥，你干嘛把象甲功的实际修炼进度告知给老贼？”
韩立暗道。
警惕心大起。
据他所知，象甲功的第四层已经可以对寻常的武林高手产生威胁了。哪怕在绝顶武林高手的墨居仁面前依旧不够看，却已经有了点威胁不是？
何况，墨大夫手里还掌握着一门炼尸秘术。一旦将功法接近小成的张铁给练成尸傀，张铁这具躯壳的实力还能增强不少。得一具唯命是从的尸傀作为打手，墨居仁心中也能安定几分的。
总之。
张铁的实诚让自身陷入了险境。
关键是，张铁还浑然不知危机的临近，没有半点的防范意识。
…
回到神手谷。
韩立盘膝而坐。
墨大夫见此，自顾自的离去。
待老者走远，韩立虽然依旧闭着双眼，可心思却并不在练功上了。
“墨大夫是盯上了张铁吗？”
“算算时间，张铁在书中，半年前就该被墨居仁带去炼制成尸傀了。”
“能拖到现在，完全是因为我起居练功、大多数时候都跟在的张铁身边。”
“加之我平日锤炼体魄、修炼象甲功需要张铁陪着，这也能减轻墨居仁的不少负担…”
因为以上的诸多考量，墨居仁才迟迟没有对张铁出手。
换言之，张铁眼下还活着，全是他主动改变许多变量带来的变化。
只是。
墨居仁终究坐不住了。
再让张铁修炼下去，一旦将象甲功练到第五层乃至第六层，有了千斤之力，老墨自己怕是都心底膈应、心头没底。
“要联系厉飞雨那边吗？”
想了想，韩立还是暗暗摇头。
厉飞雨跟他一样，修炼象甲功才半年左右，根本没有形成可观的战斗力，接近功法三层的水平并不足以对墨大夫构成威胁。冒冒失失的搅和进来，也只是多送一个人头罢了。
“唉，主要还是时间上太过仓促了。”
“多给我们三五年，联手之下，一定可以正面干翻墨居仁的。”
眼下。
却肯定不行。
“时间，时间…”
“可我该怎么做才能争取到更多的时间？”