火药。
这玩意在当朝已经发明，起初是炼丹家在尝试炼制长生不老药时，意外发现将硫磺、硝石、木炭等材料混合加热，有燃烧和爆炸的特性。
但它目前还停留在用来制造烟花爆竹，供达官贵人逢年过节听个响的阶段。
没人发现它真正的用武之地。
“陈将军，你收集这些发烟的玩意，有何用处？”
汤仁牧捏起一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅，皱眉道，“莫不是打算制造大批信号鸣镝，分发给斥候使用？”
“不是。”
陈木道：“两位将军可见过烟花爆炸之时的威力？”
余宇澄闻言，眼中闪过一丝思索，随即反应过来：“你是想……将此物用作兵器？”
不等陈木回答，他又自顾自地分析道：“嗯……京中曾有烟花作坊失事，引爆整个铺子，当场炸伤了数人。”
陈木点点头，说出了自己的初步构想：“若我们将大量的火药，用油纸布匹包裹成球，或者撞入陶罐，再用投石车，将其投掷到敌阵当中……”
“战场上恐怕不太行。”
余宇澄想了想，还是摇头。
“它的威力没有想象中那般巨大，除非是在密闭的作坊内，否则在开阔的战场上，顶多也就是炸伤几名靠得近的敌兵，连重甲都未必能破开，远不如烧红的石弹来得实在。”
“威力不强？”
陈木有些奇怪。
记忆中，这玩意可是能开山裂石的。
林雨柔心思玲珑，立刻招来一名城中经验最丰富的烟花匠，让他现场演示一番。
那烟花匠不敢怠慢，取出一大团火药，做成个拳头大小的爆竹。
点燃引线后，他迅速跑开。
只听“啪”的一声脆响，那爆竹炸开，黑烟弥漫，碎纸屑四处飞溅，在地上留下一道焦黑的痕迹。
声势倒是不小，但威力……
确实一般。
果然和余宇澄说的一样。
陈木看着那道痕迹，陷入了沉思。
问题出在哪里？
他结合记忆里的化学知识，努力回忆着。
什么东西会影响火药的威力？
纯度……
和配比？
当今的火药，所用的硝石、硫磺应该都是直接从矿石中粗略提取，杂质极多。
而三种材料的混合比例，更是全凭工匠的经验，随意调配。
这样的火药，威力自然大打折扣。
“一硝二磺三木炭……”
陈木喃喃自语。
具体的比例是什么来着？
好像是……
想不起来了。
提纯火药配料的方法，具体的他也不知道。
不过，中学化学课上学过，无非就是溶解、过滤、蒸发、结晶那几套流程。
想到这里，他立刻将那烟花匠叫过来。
“你听好，我有一个想法，或许可以极大地增强这火药的威力。”
陈木用一种尽量浅显易懂的语言，将“提纯”和“配比”的思路，讲述了出来。
“首先，是提纯。你可以试试将……将硝石敲碎了放入热水煮，然后过滤，过滤也就是用细网筛它。然后蒸发……等等方式，看能不能得到更洁净的元素。”
那烟花匠听得一愣一愣的，表示他会回去试试。
“其次是配比。”
“你以前配药，都是凭感觉，对不对？现在，我们需要找到威力最大的那个比例。”
“你可以分组对比。”
他对着一脸茫然的工匠，详细解释道：
“比如，我们先配出三种不同比例的火药。第一组，硝石六份，硫磺两份，木炭两份。第二组，硝石五份，硫磺三份，木炭两份。第三组，硝石七份，硫磺两份，木炭一份……”
“分别引爆等量的这三种火药，仔细观察记录，看哪一种爆炸后的威力最大，声势最响，留下的坑最深。将那种比例记录下来。”
“接着，再在这种最优比例的基础上，进行更细微的调整，不断地尝试，不断地记录，直到找出那个最完美的、威力最大的黄金比例。”
这种系统化的实验思路，对于这个时代的人来说，有一些超前。
余宇澄和汤仁牧站在一旁仔细听着，脸上渐渐浮现出惊讶之色。
“陈将军，你在故事里讲的那个‘大炮’，难道就是用这火药制成的？”余宇澄问道。
“不错。”
陈木点点头，“这只是我的一些构想，还需要时间来慢慢研究。”
“真是匪夷所思……”
余宇澄赞叹道，“我本以为陈将军你文武双全，已是世间罕有，没想到，你竟还精通这等格物杂学。”
“以前曾在某本古书上看过。”
陈木随口道，免于解释自己的知识从何而来。
“古书？”
张师傅和那烟花匠十分好奇，“不知是何等奇书，竟记载着这等学问？”
陈木想了想。
缓缓吐出几个字：
“高中化学。”
……
……
火药的改进，并非一朝一夕之功。
提纯、配比、实验，每一步都需要耗费大量的时间和精力。
不过，陈木对此并不着急。
只要方向对了，剩下的，只是时间问题。
一旦威力提升上来，就可以先做成简易的炸药包，在合适的时机用于爆破城门，或是阻止敌军的进攻。
之后，才是更高级的火炮、火枪……
想彻底改变这个时代的战斗方式，还有很长的路要走。
至于现在……
有了那批复合弩，罪人营的火力，已足以提升一个档次。
……
第二天。
陈木将复合弩运到军营。
“这是什么玩意？看起来好精巧！”
“这……是弩？上面的轮子是做什么用的？”
“将军带回来的，肯定不是凡品！”
士兵们纷纷围了上来，好奇地打量着这些崭新的复合弩，啧啧称奇。
陈木将复合弩摆在校场中央，清了清嗓子，高声道：
“这叫做复合弩，乃是我与军器监的张师傅，共同研制的新式武器！”
“此弩威力巨大，精准无比，易于上手，乃是战场杀敌的利器！”
“今日，我将从你们之中，挑选三百人，组建一支‘神弩队’！”
“凡是被选中的，日后便将以弩为器，接受特殊训练，享受双倍的军饷，并优先获得甲胄兵刃！”
“现在，所有人都上来试射！谁能射得最准，谁就有资格加入神弩队！”