「咳咳~」
沈玉城一口茶呛到了鼻腔里头，连忙拿起一张帕子捂嘴咳嗽。
「郎君为何如此反应？」苏子孝满脸诧异。
沈玉城见其神情，突然反应过来。
在这个时代，龙阳之好是风雅之事。
在场的这些士人当中，男女通吃的比例可不小。
「抱歉，公子勿要见怪，仆无龙阳之好。」沈玉城解释道。
沈玉城赶紧端杯：「恭喜公子出仕，以后还望公子多多提携。」
「好说。」
苏子孝聊到这里，便起身离去，与士人一块放浪形骸去了。
沈玉城独自坐在水榭一角，吹着湖风，吃着点心，饮着美酒，倒也惬意。
这几个月来，沈玉城几乎就没放松过，所有心思都在乡间繁杂琐事上。
今日也算开个小差了。
沈玉城正在思索着。
那苏永康任督邮一职，肯定花费了不少的心思。
可苏永康之子苏子孝，纯粹就是半个透明人，什麽也没干，上来就是朝廷命官。
然而在这个时代，这好像就是一件理所应当的事情。
时至半夜，下半场总算散了。
沈玉城酒足饭饱，当即找到了靡芳辞别。
「这都半夜了，郎君就莫要走了，我给你安排了个女乐侍寝，就是席间给你披帛那女子。」靡芳说道，「我明日还有一事要与你商量。」
原来是这麽回事儿……
「明日一早乡上还有事务要处理，不如我明日晚间再过来。」沈玉城说道。
「也好，那我就不强留了，夜深了，郎君路上留心。」
「多谢，靡伯早些歇着。」
月牙庄内，一座安静的小院中。
苏永康站在窗边，感受着习习凉风。
他担任督邮，这事有利有弊。
他去郡城任职，不可能时时回来。
他儿子心术尚浅，斗不过那般老狐狸。
最简单的办法就是，利用武力制衡他们。
所以苏永康让苏子孝与沈玉城接触。
这时，苏子孝走入屋中。
「其人如何？」苏永康问道。
苏子孝思索了片刻，回答道：「其人礼数不缺，言谈举止也不似乡野小民那般粗鄙，给人的印象挺好，可我总感觉又不好，至于哪里不好，我也说不太上来。」
郑霸先和沈玉城同为苏子孝眼中的武人，苏子孝就没在郑霸先的身上，找到任何让他讨厌的地方。
思来想去，苏子孝想不太明白。
莫非是沈玉城长得比他还要俊朗，让他产生嫉妒之心了？
但这也不可能，县里的世族豪强，长得比他俊朗的一抓一大把。
苏永康倒是明白苏子孝的感觉。
「因为你觉得他对你，不是特别顺从。」苏永康说道。
「对。」苏子孝闻言，恍然大悟。
相比沈玉城，郑霸先也好，刘冲也罢，对苏氏主家的态度，与靡芳一模一样。
那是庶人出自骨子里对世族的顺服，真把自己放在了僮仆的位置上跟主家相处。
苏子孝没从沈玉城的身上，看出半点顺从。
就好像沈玉城把自己放到了和他同等高度，与他进行对话。
「你需记住，此人功利心很重，颇有野心。但不管他再怎麽往上窜，他也只不过是一个小小的乡团校尉，是你手里的一颗棋子。
不管棋子听不听话，是否有自己的思想，你落子在哪里，棋子就只能在哪里。
你出仕需要有人为你保驾护航，清除异己。
人所求不过功名利禄，你需要把他的利益与你的利益捆绑在一起。」
苏永康沉声说道。
「保驾护航有靡芳不就足够了麽？靡芳已是兵曹掾，还是沈玉城的顶头上司。
我有事直接找靡芳，何须找他一个投机取巧的乡野小民？」
苏子孝说道。
「靡芳老了，看不了你多久了，爹也一样……」苏永康叹息着说道，「靡芳仁厚宽容，沈玉城狠辣险毒，此二人皆为盟友，可谓是相得益彰，互补不足。」
苏永康回转身来，看向比他年轻时更加俊朗的嫡长子。
「这回去郡城，爹有所心得。」苏永康轻声道，「所谓世族，唯有上品才是真世族。在上品士人眼里，中品下品皆是寒门，而寒门士人与庶人又有何异呼？」
见苏子孝神情略显飘忽不定，苏永康沉声道：「君子胸怀，应当海纳百川，故君子语大，天下莫能载焉。」
苏永康的意思是，让苏子孝心胸放开阔些，要有容人之量，更何况沈玉城还是自己人。
不管人家是不是投机取巧得来的威名，但人家成了乡间豪强已是事实。
「孩儿谨记父亲教诲。」苏子孝拱手道。
苏永康回转身来，说道：「我与靡芳，名为主仆，实则互为良师益友，相互学习。
三人行，必有我师焉，圣人之言，字字如金呐。」
……
陇西郡南，大雨倾盆，连日不歇。
一身蓑衣的吕琏，手里拎着半拉羊腿，快步走进了一座农家小院。
「爹，二哥回啦！」屋内响起吕三妹清脆的喊声。
吕三妹赶忙帮吕琏卸下斗笠蓑衣，又拿来一条布巾，帮吕琏擦拭脸上的雨水。
吕琏接过布巾，笑道：「晚上给你炖羊肉吃。」
「二哥，哪来的羊肉呀？」
「当然是捡来的，不然你以为二哥腿上卸下来的不成？」吕琏笑着摸了摸吕三妹的小脑袋。
「二哥又去打仗啦？有没有受伤？」
「二哥什麽人？只有你二哥伤人的份儿，能伤二哥的，还没生出来呢。」
「二哥又吹牛，你上回去劫寨还挨了三刀来着。」
吕琏哈哈一笑。
吕仲从屋内走出，神情凝重的问道：「怎麽样了？」
吕琏笑容突然惨澹了下来，叹气道：「新开垦的田都被淹了，一亩都没救下……爹，咱还剩多少粮食？」
「省吃俭用，勉强还能支撑十五日，实在不行，你得舍弃一部分人。」吕仲说道。
吕琏神情愈发凝重，说道：「大不了今年就靠劫寨过活，我今日探到距离我们八十里处，有一夥规模颇大的贼寨，有两千五百人之多。
这夥人本是马贼，手里有上百战马，也有不少粮食，资源丰富，若能抢了……」
这其中并非人人都是可战的贼兵，很多拖家带口的在一个或者几个领袖的带领下，抱团取暖，形成一个小型的军政团体，主业是劫掠。
两千多人的贼兵团伙，完全不算多。
吕琏在陇西郡地界范围内，见过的最大的坞堡帅，其治下有两三万口人之多。
在关内肆虐的胡骑，也不敢去招惹。
而吕琏手中，如今也不过四五百人，能打的顶多就一百人。
「你就十八匹战马，百馀兵卒，去打两千多人的贼寨？」
「胡骑都不敢从咱村寨面前过了，实在是走投无路，只能从其他贼寨身上找点肉吃。」
「你且慎重考虑。」
……