「观众朋友们！这是一个历史性的时刻！我们的科学家即将把一颗真正的星星送入太空！从此，夜空中的那些亮点，将有一颗是属于我们的！」
画面切到了冯·布劳恩的采访片段。
他站在一块黑板前面，黑板上的火箭画得很潦草，但他说的话很响亮。
「这不是梦想。这是工程。我们有一个明确的计划，一个可行的时间表，以及——足够的资金。」
主持人又问：「那北极熊呢？」
冯·布劳恩笑了一下。
「北极熊也在努力。但火箭这个东西，不是谁喊得响谁就能上天。我们有自己的优势。」
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他没说优势是什么。
因为他也说不清楚。
同一时间，五角大楼，地下酒吧。
不是真的酒吧，是军官休息室。几个年轻军官围在一台收音机旁边，听新闻。
「……『探险者』计划今日获得国会批准，预算创下和平时期航天项目新高……」
一个中尉关掉了收音机。
「你们说，这玩意儿真能成吗？」
「能成。」旁边一个少校叼着雪茄，「冯·布劳恩那个人，你别看他长得像个中学老师，搞火箭是真的有一套。德国那会儿的V-2就是他搞的。」
「V-2打伦敦也没打赢啊。」
「那是数量不够。技术本身没问题。」
中尉想了想，觉得有道理。
「那北极熊那边呢？」
少校吐了口烟。
「北极熊那边，也有能人。有个叫科罗廖夫的，据说也挺厉害。但是——」
「但是什么？」
「但是北极熊那个体制，什么事情都要审批，审批完了还要审批。我们这边，只要钱到位，干就完了。」
中尉点点头。
「所以我们是第一？」
「必须是第一。」少校把雪茄摁灭，「如果不是第一，那这几千万就白花了。」
几个人都笑了。
笑完，又都沉默了。
因为谁都知道，白花了的钱，在军火这个行当里，从来都不少见。
维吉尼亚州，兰利。
中情局总部，地下二层。
汤普森坐在办公桌前，面前摊着一份电报。他看完了，把电报翻过来扣在桌上，端起咖啡喝了一口。凉了，苦得要命，但他没吐出来。
「汤普森。」
他抬起头。哈里斯站在门口，手里拿着一沓文件。
「进来。」
哈里斯走进来，把文件放在桌上。
「北极熊那边的卫星项目，又更新了。科罗廖夫的团队进度比我们预想的快。」
「快多少？」
「不好说。但我们的线人报告，他们可能已经在做整星测试了。」
汤普森放下咖啡杯。
「整星测试？你是说，他们快打完了？」
「有可能。」
汤普森靠在椅子上，盯着天花板看了几秒。
「冯·布劳恩知道吗？」
「还没通知他。」
「那就别通知了。」汤普森说，「让他专心干自己的活儿。知道了反而分心。」
哈里斯犹豫了一下。
「但是——」
「但是什么？」
「但是万一北极熊先打上去，我们这边还在吭哧吭哧造火箭，到时候怎么说？」
汤普森看了他一眼。
「到时候再说。」
哈里斯没接话，转身走了。
汤普森一个人坐在办公室里，把扣在桌上的电报翻过来，又看了一遍。
上面有一行字被红笔圈了出来：「科罗廖夫团队士气高昂，预计年内具备发射条件。」
他把电报放下，拿起咖啡杯，发现已经空了。
「年底。」他自言自语，「那没几个月了。」
他站起来，走到窗前。窗外是一片草坪，几个工人在修剪草坪，剪草机嗡嗡响。
他突然想起一件事——龙国那边，有没有在搞卫星？
他想了想，又觉得这个问题有点可笑。
龙国？飞机还没搞利索呢，卫星？
他摇了摇头，走回桌前，开始写报告。
报告的第一行写着：「关于北极熊卫星项目进展的最新评估。」
第二行是：「我方正面临严峻的太空竞赛压力。」
第三行他写了擦，擦了写，最后写成了一句大白话：
「再不快点，天上就要有北极熊的星星了。」
他把笔一扔，靠在椅子上，闭上眼睛。
脑子里全是星星。
不是浪漫的那种，是焦虑的那种。
冯·布劳恩的团队加班了。
不是「加了点班」，是「吃住都在厂房里」。
阿拉巴马州，亨茨维尔。陆军弹道飞弹局的厂房里，灯就没灭过。
焊工们戴着面罩，手里拿着焊枪，在火箭的燃料箱上滋滋滋地焊。火花溅得到处都是，空气中弥漫着一股焦糊味。
一个年轻工程师蹲在角落里，手里拿着计算尺，在一张草稿纸上算弹道。算了一遍，觉得不对，擦了重算。第二遍还是不对，又擦。第三遍，他把计算尺一扔，骂了一句脏话。
旁边一个老工程师走过来，捡起计算尺。
「怎么了？」
「轨道倾角算出来是偏的。差了零点三度。」
「零点三度？」老工程师笑了，「你当是打狙击枪呢？火箭那个东西，能偏五度之内就算成功。」
「但是——」
「没有但是。干活儿。别钻牛角尖。」
年轻工程师捡起计算尺，继续算。
这次他没追求零点三度了，算到一度以内就停了。
厂房另一头，几个人围着一台设备，正在调试。那设备是卫星上用的，宇宙射线探测器。说白了就是一个盖革计数器，外面包了一层铅皮，铅皮外面又包了一层铝箔。
「这玩意儿能行吗？」有人问。
「行不行，上去才知道。」另一个人回答，「在地面上，我们能做的测试都做了。真空丶震动丶温度循环，都过了。」
「那辐射呢？」
「辐射？太空里的辐射，地面模拟不了。所以——」
「所以听天由命？」
「所以靠运气。」
几个人都笑了。
笑完，继续调试。
冯·布劳恩从办公室里出来，走进厂房，看了看进度。他走到火箭旁边，伸手摸了摸燃料箱的焊缝。
「谁焊的？」
一个焊工举手。
「我。」
「过来。」
焊工走过来，有点紧张。
「你看看这里。」冯·布劳恩指着焊缝上一道细小的纹路，「这有一条微裂纹。」