宴席进行到一半，王县令起身宣布暂且休憩片刻，让诸位宾客到庭院中散步消食，赏赏月色。
仆从们端上瓜果茶点，摆在廊下的长案上，供人自取。
宾客们三三两两地散开。
有人去廊下喝茶，有人去花园散步，也有人聚在一起低声交谈。
宴客厅里的觥筹交错声渐渐被庭院中的虫鸣取代。
陈灼注意到谢安石朝谢芷微使了个眼色，父女俩一前一后地往花园深处走去。
谢安石的步伐急促，谢芷微跟在后面，始终落后半步，像一只被线牵着又极力往后拽的风筝。
「陈教习，我去那边透透气。」
陈天生忽然起身，目光追着谢家父女的背影。
陈灼一把拽住他的袖子：「坐下。」
「可是……」
陈灼默默叹了口气，自己这个便宜父亲怎么现在还没盘明白现状。
「你现在跟过去，能做什么？」
他压低声音说道：「谢家主正在气头上，看到你只会火上浇油，你要帮谢小姐，就先学会沉住气。」
陈天生攥紧拳头，但最终还是坐了回去。
「那我该怎么做？」
「等着。」陈灼站起身，整了整衣襟，「我先去看看。」
他端起一壶新沏的茶，装作随意走动的样子，沿着花园的石径慢慢踱去。
县衙的花园不算大，但布置得颇为雅致。
假山叠石错落有致，几株老梅斜倚墙角，虽不是花期，枝干却苍劲有力。
陈灼绕过假山，在一丛茂密的木槿花后面听到了声音。
是谢安石，语气焦灼得像被火烤：
「芷微，你方才为何不主动一些？宋院长虽然推辞，但你若能多说几句话，或许他便会改变主意。」
此刻他脸上满是恨铁不成钢。
「你看看你，从头到尾就说了那么一句，像根木头似的杵在那里」
「父亲。」
谢芷微的声音清冷。
「宋院长已经拒绝了。他说话的时候一直在看他的女儿，眼神里没有半分松动，您觉得我多说几句话，就能让他改变主意吗？」
「那你也该试试！你知不知道？」
谢安石的声音忽然低了下去，带着几分沙哑：「你知不知道王家那边已经下了最后通牒？若是这个月再谈不拢，他们就要强行收购谢家的矿脉。
那矿脉是你祖父一辈子心血，是谢家的命根子，王家给的价格，连矿脉价值的十分之一都不到，这不是收购，是明抢！」
谢芷微沉默了一瞬。
「所以您就想把我送给宋院长，换取他的庇护？」
「不是『送』，是为你的终身着想！宋知远是盛天府来的天才文人，年纪轻轻便是一院之长，虽然他早有女儿，但根据可靠消息她原配早已去世。
你若能跟了他，不仅谢家有救，你自己也有个好归宿——」
「父亲。」
谢芷微打断了他，「女儿早已心有所属。您是知道的。」
空气中出现短暂的沉默。
然后谢安石的声音陡然拔高，带着被压抑已久的怒火：
「你还在想那个陈家小子？陈天生！一个被家族赶出来的弃子！他连自己都养不活，拿什么来娶你？拿什么来护你？」
说到这里，他语气委婉了起来。
「芷微，你不要被那些儿女情长冲昏了头脑！这个世道，没有实力，感情就是最没用的东西！」
「他至少不会把我当成交易的筹码。」
谢芷微这句话说得很轻，却像轻语弓一样，沉默又破防。
木槿花丛后面，谢安石沉默了。
谢芷微也没有再说话。花园里只剩下虫鸣和风吹树叶的沙沙声。
陈灼端着茶壶，悄无声息地退后几步，然后转身往回走。
他对谢芷微多了一份敬意。
回到廊下时，陈天生立刻凑了上来，眼神急切：「怎么样？她说什么了？」