内的炭火毕剥，温暖他的身躯又恢复他的知觉。
“你这张脸……我还有用。”姬令道，“为免不慎误伤，还是将你绑起来为妙。”
李怀济没有挣扎，任由锁链扣上手脚。冰凉的镣铐无情地锁死，没有留下半点挣动的余地。他低垂下头颅，哑声道:“开始吧。”
“开始？”姬令嗤笑一声，“还早着呢。本相得先选选……哪条鞭子最能抽破你的贱皮。”
手底下的人奉上托盘，其上置着几条长鞭。有柔韧紧实、劲力入腑的牛筋鞭，一鞭下去片衣不伤，却可脾肺尽裂；有寒光闪烁、冰凉坚硬的九节钢鞭，一鞭下去骨裂筋断，瞬息而成废人。姬令没有选择前两者，他将手伸向一条软鞭，粗看平平无奇，细看却见牛毛般细密的银针遍布，可想见其波皮刮肉、刺骨入髓之能。
他握着长鞭走到李怀济面前。他把鞭身往下一抖，密密麻麻的细针便次第舒展开来，其上冷光粼粼流动。
“李怀济，”姬令道，“你还有一次求饶的机会。只要你肯向我哀求，坦白你自私自利、阴险伪善的真面目，我便饶你一命，用他们换你平安。”
李怀济无声闭眼。
姬令冷笑一声。他转身踱步，声线冰寒:“既是如此，那便好好数着。两百鞭若少一下，那柳、卢两家——”
唰的一声鞭啸响起，长鞭挥出凌厉的弧度。剧痛紧接在胸口炸开，伴随着入肉的闷响。李怀济闷哼一声，额间立时渗出冷汗。他的胸膛艰难起伏，钻心麻痒跟着席卷上来。
这一鞭几乎就快要了他的命。他的视线模糊、头晕反胃。但他没有发出半句求饶，只紧咬着牙关，从齿缝里挤出一个颤抖的字：
“……一。”
姬令握着长鞭的手隐约发颤。他咬牙回眸望向那个刑架上的人，其胸前鞭痕青紫渗出细密血珠，却仍旧没有一点求饶的意图。这让他愈发怒火中烧，只一心想揭穿这人的真面目。他深吸一口气不再讲话，只再度扬手，迅猛挥鞭！
“——呃！！”
剧痛再袭，李怀济浑身剧颤。疼痛从鞭痕蔓延全身，又浸到骨缝里化成寒意。伴随着他的一呼一吸，浑身上下都牵扯起阵阵疼痛。他的眼睫滴落冷汗，声音也虚弱难辨：
“……二。”
姬令举起长鞭，再度蓄力。第三道鞭刑炸响，李怀济忍不住痛呼出声。姬令没有给他喘夕的机会，一时间只闻连绵不绝的鞭啸。接二连三的疼痛自身前炸开，教人欲昏玉死，恨不能咬舌自进。
但李怀济始终记得自己的使命，他咬着牙记着数，不曾有一次中断。
“……三。”
“四……”
“……五……”
……
姬令的四肢发冷，手掌也开始颤抖。他不明白对方为什么不求饶，明明只要开一句口。柳、卢两家不过是无关紧要的人，再多条人命哪比得上王爷生死？还是说此人已经伪善到这个程度，就算到这种境地还在装模作样？！
姬令咬着牙又挥一鞭，李怀济却已没了颤抖的力气。他身前纱衣已尽数碎裂，胸前腹上没有一片好肉。他低垂着头颅，胸膛微弱起伏。鞭刑带来的疼痛过于剧烈，以至于到极致竟已是麻木。失血过多让他只觉头晕目眩，他的脑海里已经没有多余的思绪，只记得接下来要说的话语：
“……十。”
姬令忽觉有些害怕。他上前几步攥住人头发，把头脸提起来正对自己。他咬牙切齿地道：“求饶啊！！只要你求饶，我就大发慈悲放过你，允你继续做我的贱奴。你不需要再管什么柳家卢家，也不需要再受什么鞭刑。你只需要做好我唯一的贱奴，我会好吃好穿，都赏给你，再也不教你挨饿受冻！”
李怀济艰难地掀起眼帘。他的气力只够支撑眼睫半睁。他的瞳孔已经涣散没有焦距，声音虚弱得要屏息才能听清。
“……继续。”他说，“继……续……还、有……一百、九、十……”
姬令仓皇地后退数步，他看到那人的头颅低垂下去。对方身前血肉模糊似