？”
“没，没有……”云栖把头别向里侧，耳根隐隐发红，“只是随口一问罢了。”
“是么……”暗卫狐疑地打量他，却看不清阴影下的人是否有异常神色，只得抱拳道，“先生，若您瞧那姬无咎不顺眼，属下这便把他打将出去。”
“不，不！”云栖慌乱地道，“不必了！无咎很好……你和无咎都是好孩子，要彼此守望相助才是。”
“阿肆只比先生小一岁，已经不是孩子了。”
“……哦。”云栖尴尬应道。
“姬无咎也不是。”阿肆声音带了些不悦，“他已经二十有余，不是先生脚边牙牙学语的生徒，更不是人畜无害的草，先生可千万莫被他骗了。”
“……知道了，知道了。”云栖道，“你去歇息吧，我也乏了。”
暗卫见他确实面露疲态，于是不再多言，冲他抱拳一礼，便快步转身离去。
院落里的日子又恢复平静。对于那日茶馆见闻，云栖深感愤懑。于是他每日强撑着身体，为生徒们多授几堂课，指望着他们有一日成材，能为大胤效力。
可这样微末的努力，还是不幸被紧急叫停。原因无他，秋风萧萧，天气转寒，他已经不再适合长时间出门在外。更何况为生徒授课劳心劳力，他的咳疾和腿疾眼看着又有复发的迹象，因此姬无咎和阿肆一致商定再不让他出门，白日里姬无咎去私塾授课、阿肆在院里照料，夜里便换姬无咎来守夜，为他推拿、添置炭火。
因此云栖被迫地清闲下来，榻边堆满了用以解闷的书册。大部分是诗集文选、方志典籍，偶尔夹杂着民间画册、传奇杂记。
民间传记多取材于前朝风闻或今人轶事，前者云栖已经烂熟于心，后者则愈读愈从中觉出苦闷来。百姓津津乐道的趣事逸闻，实则隐藏着权力的斗争与倾轧。从后宫风闻到前朝笑谈，云栖窥见的是一个外戚专正、君王昏聩，强征暴税、饮鸩止渴的朝廷。
而这是他所处的朝代，也是千千万万庶民的朝代。上头的一句话关系着亿万生民的死活，但掌权者的思虑却从不会为草芥转变哪怕一点。
“我们这里，也开始催收各种苛税了啊……”云栖倚着卧榻，幽幽叹道，“长此以往民怨四起，太平日子恐怕不长久了。”
一双手覆盖住他的，为他传递来温暖，和坚定的力度：“先生不必忧心。四公子早就未雨绸缪，备了许多盘缠和干粮，无论是避祸还是逃难，都绝不教先生吃一点苦。”
“那又能如何……”云栖叹道，“芸芸众生皆苦，我独自苟延残喘，又有什么意义？”
“先生不要这么说。”姬无咎握紧他的手，眼眶发红，“穷则独善其身，达则兼济天下。先生您不是无所不能的神仙，有的事并非您所能左右。咱们只要过好自己的日子，守好眼前的一亩三分地，无论是天塌还是地陷，我和四公子都会护您周全。”
“……多囤些粮吧，”云栖道，“至少孩子们不能饿肚子，在我云栖这里要有一口饭吃。”
“都听先生的，请先生放心。”姬无咎道。
云栖把目光从黑沉的窗外收回来，投向榻边跪坐的人。对方白皙的脸颊距床沿不过咫尺，是一个轻而易举就能碰到的位置。
他的食指动了动，却终究没有更多的举动。
他望着对方那双透澈的眼睛，轻声问：“无咎，你会不会后悔？”
姬无咎睁大了眼，似乎不能明白他的意思。
于是他说得更明确了一些：“姬无咎，跟着我，你会不会后悔？”
姬无咎的瞳孔震颤，随后露出难以置信的神情。他的双眸很快漫出一层水色，艰难地哽咽道：“……先生，您的意思是……”
“你会后悔么？”云栖轻问。
姬无咎闭着眼摇头，泪水从他紧闭的眼睫一路滑下脸庞，流下濡湿的痕迹：
“我不会后悔……我怎么会后悔……能一生一世侍奉先生，是我这辈子最大的荣幸……”
云栖抽出手来，覆住对方的手。他另一手伸到对方