人马分道扬镳，各自往该去的地方。
李怀济一路上昏昏沉沉，眼帘半睁看到的都是荒凉景象。
晚稻虽已沉垂，竹席上晾晒着大片金黄稻谷，忙碌的农人却面黄肌瘦、神情麻木。
路过驿站时，往来行商尽是哀叹之声，讨论着哪里因暴税而民乱骤起、朝廷又派刀兵血惺镇压。
“说起咱们这里，怕也是没有几天的太平日子可过了。”一个行商叹道，“听说道州、吉州都有乱民被屠，也有逃税逃难的往咱们这里来……恐怕不过几月便会乱成一锅粥，咱们这天高皇帝远的地方，也再无安生之地了。”
“新来的节度使，不是黑白分明的青天大老爷么？他说会让大家至少留口饭吃，在重赋之下苟全性命。”
“你是不知道上一任为什么被革职么？这一位传闻也是被贬谪而至。听说是说了些不讨喜的话被陛下厌弃，这才从京畿地界贬来了。”
“那他说的话究竟有几分作数？不会也像北边那些一样，承受不住上头压力，派遣官兵强行征税吧。”
“谁知道呢？只期望这位大老爷说话能够作数，不然我们这些小老百姓，可真就没有太平日子可以过咯……”
李怀济蹙着眉头，捂住心口。阿肆很快就察觉他的不适，放下车帘，倾身过来：“先生。”
“……无妨。”李怀济长长喘夕一口气，艰难地道，“还有多远？”
“回先生的话，日落之前，便能到韶州了。”
李怀济面色苍白地点头，随后又断续道：“到了城里以后……可以开设粥棚……以供难民饱腹……”
“先生！”阿肆蹙眉道，“您自己都顾不上了，还要——”
“阿肆。”李怀济的面色沉了下来，“你忘了我是谁，还是忘了自己的本分？”
这话说得就重了。故而阿肆立刻双膝跪地，低垂着头道：“阿肆明白了。”
见他从善如流，李怀济的脸色缓和几分，放缓声线道：“我并无怪罪之意。只是你要知道，而今的这一切，也有我的责任。就算是要把我波皮拆骨，熬成肉粥，以供百姓饱腹，我也在所不惜。”
阿肆的唇紧抿。许久，他才道：“属下只是个暗卫，不懂那些为国为民的大道理。属下只知道护佑王爷的安全，王爷便是属下此生的意义。”
李怀济长叹一声，轻按他的肩头：“莫要再叫什么王爷。”又转向帘幕，透过隐约一线望向车外，幽幽地道，“若届时我魂归九泉，便不必立什么茔墓。大胤至此倾颓之象……我对不起兄长，更对不起鞠躬尽瘁的同侪。”
暗卫垂着眼，透明的泪滴落在深色下袍上。
“男儿有泪不轻弹。”李怀济用指节为他抚去残泪，“生老病死是必经之路，没有什么可伤悲的。”
“属下明白。”暗卫带着鼻音道，“属下会做先生希望的所有事，不教先生忧心。”
李怀济浮现一抹笑容，又按了按他的肩，便阖上双目，沉沉睡去。
夜幕落下前，马车驶入韶州城内。
上一次从北向南时路过这里，只见一片热闹熙攘之象。
而这一次从南往北来，却只见冷清街道，行人愁容满布。
但是这些李怀济都看不见了。他已经再度陷入昏迷。路上颠簸的这些时日，他清醒得一日比一日更少。方才那段有关茔墓的对话，已经是他数日言语的总和。
阿肆照常租置宅邸把他安置，又马不停蹄地去探问城内名医，返程时又造访数个粮铺，张罗开设粥棚的事宜。
再回到李怀济身旁时已是深夜，临时雇佣的仆从退去后他为人喂药又擦洗，便攥着人毫无血色的微凉手掌在榻旁入睡。
次日天还未明，他又急急出门。先是顺路安顿粥棚，随后便去请第一位名医。大夫入宅为李怀济望闻问切，面色无奈地低叹着摇头，又开了些温补的方子，便委婉请辞离去。
阿肆不死心，次日又寻了一名，依旧是同样的结果。于是后日第三名，再后日第四名……韶州城内的大小医师，几乎全部都被