举世哗然。
岭南道节度使率先响应，随后是淮南道。黔中道左右为难，本来还欲观望一段时日，却发现江南道东的乱军一路碾过西边，停在两道交界之处。
朝廷自顾不暇，剑南道是摄政王旧部所在。识时务者为俊杰，外戚落马也未尝不是快事一桩，更何况争来抢去都是李家的天下，自己又不会少了官做，为他们操这个心作甚？
因此黔中道很快投诚。
随后是山南道，是往京畿的重要防线，也是禁军严防死守、外戚掌权的要地。这是一块难啃的骨头，而且难度超乎众人想象。
更棘手的是，不知道朝廷允诺了什么，陇右道和河北道的乱军竟然被尽数说动，纷纷向皇帝投诚。
“是江南的地界。”柳茂贞道，“他把这片繁华之地许给了他们，允诺战事结束以后，税赋可以自主支佩。”
“这与饮鸩止渴又有什么分别？！”李怀济怒道，“这与割疆裂土又有何异？？”
阿肆立在一旁，欲言又止，好半晌，终究没说出“王爷您自己在造反，还说旁人割疆裂土”这样的话。
南部民生繁华，军辎齐备；北部地势广阔，人数众多。如此一来，竟成势均力敌之象。箭在弦上，不得不发，秋天的第一片叶落时，战火终究燃起。
李怀济并未完全康复，只能倚着车辇，坐镇中军。来投靠的昔日旧部，以郑存孝为首的，披坚执锐，率阵冲锋。
第一场战役是压倒性的胜利。就连李怀济都露出错愕的神色。按理来说叛军临近，朝廷整装以待，必然会派出最精锐的部队，怎会……
“他们惧于王爷威名，又不愿轻易折损实力，故而把那些平日里不得势的、不讨喜的，统统派出来打前哨，不管他们的死活。”卢承业叹道，“那些将领本身就心中不忿，一见王爷旗帜，想起往昔恩情，又哪还有几分斗志？”
话音落地，李怀济沉默下来。
于是播州、渝州、涪州迅速被攻占。
两军交战，最关键的便是士气。朝廷连败几场、州府接连轮陷，大胤官军的气势，很快就低落下去。
但战场形势瞬息万变，义军本打算乘胜追击，继续攻占渠、万等州府，却碰了开战以来，最硬的钉子。
“这是那两支投诚的乱军。”柳茂贞道，“其中不乏以骑兵为主力的队伍，攻守兼备，极为难缠。”
“避其锋芒。”李怀济道，“急行军，挥师安州。”
于是义军留少数佯攻，主力则转向东去进攻，在防御薄弱的地方，一举拿下复州、安州。
朝廷不得不派兵回防，李怀济却又早就调转头去，并在这一支援军必经之路设下埋伏，趁夜吞墨了足足两万人的军队。
“……王爷……”卢承业激动得声音都在颤抖，“这下，我们……”
“这下，我们只需稳扎稳打。”李怀济咳嗽几声，“进军京畿，指日可待。”
然而事不遂人愿。
本以为消灭了朝廷招安的乱军，而安西、安北都护府又要镇守北疆，不能轻易动用的情况下，朝廷将再无还手之力，被一步步蚕食彻底。
可没想敌军之中忽然异军突起，出了支神出鬼没的队伍。
“……准确来说，不是队伍，是一名军师。”柳茂贞面色凝重，“他自知实力不敌，禁军要坐镇京畿无法驰援的情况下，竟然硬生生以一己之力，极大拖延了我们攻城的步伐。”
“哦，何出此言？”卢承业问。
“我们打到哪里，他就把哪里的粮仓烧光，就连百姓家里的存粮也搜出来销毁，随后弃城而逃。我们占领之后，满目疮痍，只得先腾出手来，安抚百姓。”
卢承业紧蹙眉头。
“不仅如此。”郑存孝道，“目前军中辎重不得不分流以供百姓果腹，可见往后攻占的城池愈多，我们的粮草压力便会愈大。”
“更可恨的是，”副使咬牙补充，“他指挥对战以弓箭长兵为主，且只伤不杀，一场下来我们折损无几，可伤员无数。军医已经日夜连轴，伤药也开始