十二月十五日，晚八时，侯爵长女房间内。
她穿着奢华美丽的礼服，柔顺的长发披散在身后。
房间里煤油灯多得惊人。
仿佛整座黑荒庄园的煤油都被她搜罗到了这里。
长女右手举着蜡烛，摇曳的烛火在昏暗房间中明灭不定，映照出她脸上那诡异癫狂的笑容，还有那充满恨意的低语咒怨。
“怨恨的冥界之火，将会烧尽一切。”
她的声音愈发轻柔，像是飘忽的云朵，又像愉悦的歌唱，可内容却令人不寒而栗：“烧尽吧～燃尽吧～我……绝不会原谅你！”
话音落下，烛火从她手中坠落。
刹那间，狂暴的烈焰轰然炸开。
金白色的火焰裹挟着撕裂空气的尖锐长啸，瞬间将站在房间中央的长女吞噬。
她发出凄厉到极致的惨叫，躯体在高温中扭曲，崩解。
火焰将她的轮廓烧得面目全非。
飞溅的火星不可避免地波及房间各处，在昏暗中造就了一副炼狱般的景象。
“哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
火焰中，身着礼服，面部焦黑的长女发出尖锐癫狂的笑声，连绵不绝，像完成了一场盛大的演出。
她的皮肤已经消失，头发燃烧殆尽，昂贵的礼服只剩残骸，剩下的，只是一具骇人的焦黑尸骨。
可这就够了。
她本来就无颜活在这个世上。
如今能实现自己的目的，已经足够了！！！
黑红色的火焰挤破房门，汹涌而出，向四面八方席卷，仿佛要将整个世界都化作火海，墙壁间浓烟滚滚。
火焰所过之处，砖石化作焦土，空气灼烧沸腾，更别提这座木制的黑荒庄园了。
尽管长女已经被烈火焚烧得肢体残缺，可在那极致的痛苦中，隐约还能听见她发出的癫狂大笑。
这场烈火，是充满怨念的冥界之火，要将整座黑荒庄园席卷至无边火海！
“到底是哪个该死的疯子？！”
侯爵堂兄又惊又怒。
如此盛大的火势，纵火的人肯定无法安全离开。
究竟是出于什么目的，才会做出这种疯狂的举动？
“我们快离开这里。”他将儿子的手搭在自己肩上。
“父亲，你不是说不会帮家族里任何人吗？”堂侄腹部受伤，身体虚弱，行动受限。
“如果阿什科姆家族的人全死了怎么办？”堂兄压低身子：“别废话了，憋着气，我带你出去。”
话虽如此，他眼中却怎么也掩饰不住忧虑。
即便是他，也没有十足把握能安全离开，更何况还要带着受伤的堂侄。
“或许……我真的不是那个能成为家主的人吧。”
堂侄低声呢喃。
火海蔓延极快。
灼烧的痛苦从四面八方涌来，像贪婪的怪物舔舐着他的皮肉，让它们发烫，融化。
就连骨骼也在高温中发出诡异的脆响。
“我要死了。”堂侄的声音很平静：“您再不丢下我，也会死。”
堂兄没有说话。
“您想带我出去，只是怕阿什科姆家族没有继承人？真是有趣的说法。”
堂侄无奈地摇摇头，缓缓抬起右手，将枪口对准自己的太阳穴。
“噗～”
火海中，一声轻响几乎微不可察。
堂兄身体骤然一轻。
堂侄的身体失去了支撑，直挺挺地向后倒去。
他右手仍然紧握着那把气枪。
堂兄凝视片刻，掰开他的手指，收走枪，头也不回地离开了。
他不能因为一个死人耽搁。
如果因为一个死人耽搁，他也会死在这里。
现在离开，尚且存在生还的希望。
火焰彻底将堂侄的尸体包裹。
烈焰舔舐尽他的血肉，贯穿颅骨，烧穿肋骨，从眼窝，从骨架的每一道缝隙中疯狂涌出！
最终，连坚硬的骨骼也在高温中逐渐融化，崩解，在漫天黑红的火浪中，彻底焚烧殆尽……
烈火，仅仅是长女房间那侧蔓延开来，抵达华生他们这里还需要不少时间。
黑荒庄园本身面积宽阔，加上持续数日的暴风雪，多少抑制了火势蔓延。
庄园内部虽然没有任何雪花飘落，却仍然是要比平日里面潮湿，要将整座木制庄园引燃，并非易事。
这也是长女为何要搜罗所有煤油充当助燃剂的原因。
如果堂侄在房间里面养伤，堂兄又需要照料他并且不愿意对家族成员动手，长女这般肆无忌惮的举动，早就引起旁人注意被解决掉了。
“夏洛特，”华生捏了捏鼻尖，声音轻柔：“能否请你稍微离我远些？”
夏洛特虽不明所以，还是照做了。
随后华生又将迈克罗夫塔驱赶身旁，他对待两人的态度可谓截然不同。
迈克罗夫塔对此不甚在意，只是懒散地问：“你想好怎么办了吗？如果你的答案让我失望，我可就要带着夏洛特先离开这里了。”
“嗯。”华生点头：“现在可以确定，长女确实是想把自己连同所有人一起烧死。”
即便没有尼古拉斯的情报，长女那毫不掩饰的举动他们也看在眼里。
只是华生未曾预料到，她竟然是真会选择如此决绝的方式。
他本来以为，那只是长女用来威慑用的道具，是谈判的筹码！
无论如何，空气中弥漫的呛人气味时刻提醒着他们，必须尽快离开。
如果继续耽搁下去，他们怕是很难活着走出去了。
火灾，在这座木制的黑荒庄园里尤其危险。
庄园虽然有些潮湿，但此刻庄园二楼右侧的火势想必已经相当凶猛，等到蔓延到这边，那么就已经为时太晚！
“所以我也选择现在离开。”
华生难得与迈克罗夫塔产生了相同的想法。
长女要发疯，就让他们自己疯去！
他们没有任何理由拿自己的性命与之陪葬。
之前他们不离开，一是要调查侯爵死亡真相，二是大雪封路，他们根本无处可去，只能暂时留在庄园里面。
如今，大雪终于是停下，路上积雪虽然没有完全消融，仍然是行走困难，但是相较于白天，已经是能够勉强前行。
为了活命，还是先走为妙。
尽管华生的选择理智又正确，连迈克罗夫塔自己也这么想。
但是她还是忍不住惊叹：“哦～还真是令人惊叹的抉择。难道我们的约翰医生就没有别的办法了？”
华生微微皱眉。
他听得出迈克罗夫塔这话没有恶意，只是调侃，却隐隐又像是在试探什么。
迈克罗夫塔……关于圣尤菲米亚的事，她到底知道多少？
心中思绪纷乱，可华生很快意识到此刻不是想这些的时候。
刺鼻的气味越来越浓，火势正向这边蔓延。
“走吧。”
华生收回思绪。
这些问题，等到未来某日总能调查明白，现在想这些不过是徒增烦恼罢了。
尽管，明知如此，他有时却还是忍不住想要知道答案。
但好在，他脑海中很快便没有这种烦恼了。
华生踩在厚实的积雪上，双腿深深陷下去，要费好大力气才能拔出来继续向前走。
到了这种时候，走路反倒成了一件艰难的事。
不仅耗费体力，更折磨心神。
无止境地重复这种力气活，足以消磨一个人的心气。
理论上是这样。
可现在出了些特殊情况。
“唔……华生？”
夏洛特软乎乎的声音从身后传来。
华生不用回头也知道发生了什么。
短短半小时内，相似的情况已经发生了许多次。
夏洛特只要踩到那些存在高低差的地方，就会不受控制地向前栽倒，整个娇小的身子都埋进白皑皑的雪地里，仅仅是凭借她自己的力气很难脱困。
罪魁祸首，便是她的身高。
迈克罗夫塔和次女偶尔也会遇见这样的问题，但对她们来说，这种高度差还在可接受范围内，只是稍稍阻碍前进的步伐而已。
可是……对于
夏洛特而言，当她栽倒之后，这雪地便从四面八方挤压而来，变成了坚不可摧的牢笼。
“没事吧？”
华生听到她声音的瞬间便停下脚步。
目光在雪地中扫过，很快锁定了她的位置。
摸索片刻，华生终于是抓住她的衣领，用尽全力，像拔萝卜似的，一下子就把她从雪地里面给拔了出来。
不过，华生拔出来的不是鲜嫩欲滴的美味萝卜，而是可可爱爱的夏洛特。
华生单手拎住她的后领，将她吊在半空轻轻晃了晃。
夏洛特像只被抓住后颈的小猫，四肢软塌塌地垂着，雪粒簌簌往下落。
华生用左手替她拍掉头发和肩膀上的雪，动作轻柔，最后才稳稳地将她放在一片平整的雪地上。
夏洛特踩实了地面，仰起脸望着他，睫毛上还挂着细碎的雪沫，脸颊冻得微红。
“天呐。”华生低头看着她，确认她安然无恙，这才故作惊讶地瞪大了眼睛：“夏洛特，你怎么是从地里长出来的？难道地里面全是像您这样可爱的女孩子吗？”
她正低头清理着衣服里面的雪，闻言动作一顿，抬起头，无奈地看了他好一会儿。
“华生，你的恶趣味果然还是一如既往。”她叹了口气，但根本听不出责备的语气。
想了想，她又认真地补了一句：“但是，地里面只有我这么一个可爱的女孩子，不会有其他的。所以还是请你死心，放弃那不切实际的想法吧。”
说完，她微微偏过头，耳尖却悄悄红了一小片。
华生忍不住笑了一声，没再说什么，转身继续往前走去。
夏洛特站在原地，看着他高大的背影，冻得通红的手试探着往前伸了伸，又缩了回来。
就在这时，一道苍老的声音从身后传来。
“约翰·H·华生！！！”