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第四十五章：印记与代价
脑海中翻腾的扭曲图形与冰冷公式，如同潮水般缓缓退去，留下的是阵阵针扎般的刺痛和强烈的眩晕感。林渊揉着太阳穴，脸色微微发白，但眼神却异常明亮。
那短暂瞬间的“绝对秩序”状态，让他窥见了一种可能性——一种远超当前脆弱平衡的、更为强大的稳定形态。尽管伴随着巨大的风险和痛苦，但这无疑是一条值得探索的路径。他不能总是抱着一个随时可能爆炸的炸药包去面对亡林下一次、可能更猛烈的进攻。
他没有急于再次尝试深度激发印记。磐的警告言犹在耳，过度深入异界残响是致命的。他需要更谨慎的策略。
接下来的几天，林渊将精力分成了两部分。白天，他协助阿公研究符文，利用自身对能量流动的敏锐感知，帮助辨析几个关键防御符文的能量节点和激发方式。他发现，当自己处于那种高度专注、试图理解能量本质的状态时，脑海中那些杂乱的信息碎片偶尔会闪过一丝灵光，让他对符文的某些晦涩之处产生意想不到的、直觉性的理解。这间接证明了碎片中蕴含的知识是真实且有价值的。
夜晚，他则继续小心翼翼地与体内的碎片之力，尤其是那冰冷的秩序之意进行“沟通”。他不再试图强行激发印记，而是像驯服野兽般，极有耐心地、一遍遍地用自身意志去接触、去引导那一丝意蕴，尝试在不引发信息洪流冲击的前提下，略微提升其在能量平衡中的比重。
这个过程缓慢而艰辛。如同在黑暗中摸索一根发丝般细的线，稍有不慎，要么引不动，要么就再次引发剧烈的精神冲击和印记亮起。数次尝试，他都以头痛欲裂、精神萎靡告终，但每一次失败，都让他对那“冰冷秩序”的脾性多了解一分，对自身意志的掌控也更精进一寸。
数日后的一个傍晚，就在林渊结束一次失败尝试，正闭目调息时，赤羽带来了一个消息，打断了他的静修。
“大人，我们在西侧峡谷的巡逻队……失去了联系。”赤羽的声音带着压抑的焦急，“按照预定，他们应该在正午时分返回交接，但至今未归。我们派出了接应小队，在峡谷入口处发现了战斗痕迹，还有……这个。”
她摊开手掌，掌心躺着一小块暗紫色的、仿佛某种甲壳的碎片，边缘锋利，上面沾染着已经干涸的、不祥的暗红色污迹。
林渊接过甲壳碎片，入手冰凉，一股微弱但清晰的混乱与恶意顺着指尖传来，比那些畸变植物的精神污染要凝聚和尖锐得多。
“不是植物，是……某种生物？”林渊皱眉。
“像是披着甲壳的东西，速度极快，攻击性很强。现场留下的痕迹很混乱，似乎……它们是从岩壁的阴影里直接钻出来的。”赤羽描述着接应小队看到的情景，脸色难看，“我们的人，可能凶多吉少。”
阴影中钻出的甲壳生物……亡林的触须，果然又伸出了新的花样。它们不仅在适应，还在进化出更具攻击性的形态。
“召集人手，我亲自去。”林渊站起身，眼中闪过一丝厉色。体内的平衡依旧不稳，但他不能再坐视族人牺牲。而且，这种新出现的敌人，必须亲自确认其特性。
“大人，您的身体……”赤羽依旧担忧。
“无碍。”林渊打断她，活动了一下手腕，感受着体内那如履薄冰却又被他自己强行加固过的平衡，“有些代价，必须支付。”
他需要力量，哪怕只是暂时的、需要付出代价的力量。
很快，一支由林渊、赤羽和数名精锐战士组成的小队，迅速赶往西侧峡谷。峡谷入口处，果然一片狼藉，岩石上布满了深刻的划痕和飞溅的暗红污迹，空气中弥漫着淡淡的腥臭和亡林特有的腐朽气息。
林渊示意众人戒备，自己则走到一处痕迹最密集的地方，蹲下身，将手掌按在冰冷的地面上。他闭上眼，并非调动巫火或赤金之力，而是小心翼翼地，将一丝意志沉入左手手背那淡蓝色的印记，尝试引动那一缕“冰冷秩序”的意蕴。
微弱的、几乎不可察觉的淡蓝色光晕在他手背上一闪而逝。刹那间，他感觉自己的感知仿佛被剥离了情感，变得无比客观和精确。周围的一切，空气的流动、能量的残余、甚至地面上那些混乱痕迹中蕴含的信息，都以一种前所未有的清晰度呈现在他的“感知”中。
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他“看”到了数道极快、带着尖锐恶意能量特征的身影，从岩壁的阴影中诡异地渗出，扑向巡逻队。他“听”到了短暂而激烈的能量碰撞声，以及最后时刻，几名战士引爆自身力量试图与敌偕亡的剧烈波动……
同时，脑海中也传来熟悉的、针扎般的刺痛，以及一些杂乱无章的、关于空间扭曲与能量隐匿的冰冷计算片段涌入。代价如期而至。
林渊猛地睁开眼，强忍着不适，指向峡谷深处一个阴暗的拐角：“那边！它们的气息残留指向那里，数量不多，但能量反应很凝聚，擅长隐匿和突袭。小心阴影！”
他的判断快速而精准，仿佛亲眼所见。赤羽和战士们没有丝毫犹豫，立刻按照指示，结成战阵，小心翼翼地向前推进。
果然，在拐过那个弯角后，前方的光线陡然暗淡，岩壁上布满了不自然的、缓缓蠕动的阴影。就在小队踏入这片区域的瞬间，数道黑影如同鬼魅般从阴影中喷射而出！它们形如巨大的、覆盖着暗紫色甲壳的蝎子，尾部带着闪烁着幽光的尖刺，速度快得只留下道道残影！
“结阵！岩火守护！”赤羽厉喝，金红色的火焰瞬间从她和战士们身上升腾而起，彼此联结，形成一道厚重的、带着大地沉凝之意的火焰护壁。
砰！砰！砰！
甲壳蝎子撞击在护壁上，发出沉闷的响声，暗紫色的能量与岩火交织，发出“嗤嗤”的腐蚀声。这些怪物的力量并不算绝强，但它们的攻击极其刁钻，而且似乎能借助阴影短距离瞬移，防不胜防。
林渊没有贸然加入正面战斗。他强忍着精神上的刺痛和越来越强烈的眩晕感，维持着那“冰冷秩序”的感知状态。他的目光如同最精准的扫描仪，快速锁定着在阴影中不断闪烁的甲壳蝎子。
“左前三步，阴影交汇点！”
“右后上方，岩壁凸起后！”
“正前方，下一次闪烁落点！”
他每一次开口，都精准地预判了怪物的出现位置。赤羽和战士们依言发动攻击，岩火凝聚的战矛、刀芒总能提前一步封锁怪物的行动路线，或是直接轰击在它们刚刚现身、旧力已尽新力未生的瞬间。
战斗节奏被彻底掌控。原本擅长偷袭的甲壳蝎子，在林渊那近乎预知般的指挥下，变得处处受制。它们的甲壳再坚硬，也无法完全抵挡住凝聚了大地之力的岩火持续轰击。
不过片刻，最后一只甲壳蝎子被赤羽抓住破绽，一记凝练到极致的火焰突刺，直接贯穿了其头部甲壳的缝隙，暗红色的污血喷溅而出，抽搐着倒下，化作一缕黑烟消散。
战斗结束。战士们微微喘息，脸上带着胜利的振奋，但更多的是一种对林渊未卜先知般指挥的敬畏。
赤羽走到林渊身边，刚想说话，却见林渊脸色苍白如纸，身体微微晃动了一下，左手手背上的淡蓝色印记已经彻底黯淡下去。
“大人！”她急忙扶住他。
林渊摆了摆手，示意自己没事，但额角的冷汗和沉重的呼吸出卖了他的状态。他强行压下脑海中翻江倒海般的不适和那些尚未完全消散的冰冷信息碎片。
“清理现场，确认有无幸存者……然后，立刻撤回新生崖。”他的声音有些沙哑，“这些怪物……只是斥候。亡林，正在用各种方式测试我们的防御和反应。”
他看了一眼地上正在消散的怪物残骸，又看了看自己隐隐作痛的手背。
动用印记的力量，代价巨大。但为了获取至关重要的情报，为了减少族人的伤亡，这份代价，他必须承受。
只是不知道，下一次动用，需要间隔多久？又或者，下一次，需要支付怎样的代价？
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（第四十五章完）
西侧峡谷出现新的亡林造物——擅长阴影突袭的甲壳蝎子。林渊为获取情报、减少伤亡，首次主动付出精神受创的代价，激发第三碎片印记的“冰冷秩序”感知能力，精准指挥小队歼灭敌人。战斗虽胜，但动用异界力量的沉重代价与亡林持续进化的威胁，让前路更加扑朔迷离。