他起初跟随汤和在海防作战时，只是一个小小的‘舟子’，辛劳多年才爬到了现在的地位。
现在仅仅回答了这位小郎君几句话，就获得了世袭千户的资格？
这突如其来的机遇，是不是太意外了？
他还是有些不敢置信！
这可是朝廷官员，岂能由你一句话定夺？
你究竟是何方神圣？
竟能有如此大的权力？
然而下一刻，汤和不满地冲吴桢道。
“真是不懂事，还不快向人家道谢。”
这下，吴桢越发困惑了，却也只能连连应声道。
“哦哦，多谢朱郎君。”
朱小宝笑道。
“不必客气，年关过后，你先别急着回昌国卫。”
“好！”
吴桢感到有些尴尬，却也不知该如何表达对朱小宝的感激之情，他完全猜不出眼前这位温文尔雅的小郎君究竟是谁。
朱小宝转向汤和，又道。
“老爷子，那您和老部下慢慢叙旧，我就不打扰了，我先回去思考一些事情。”
汤和挥手示意道。
“行，那你便回去吧。”
说完，朱小宝便离开了。
看着朱小宝离去的背影，吴桢一脸茫然。
直到朱小宝走远，他才转过头来，又呆呆地看向汤和。
“老国公，这小郎君一句话就让我世袭了？这靠谱吗？”
“这咋听着这么让人难以置信呢？”
汤和瞥了他一眼。
“你这小子，在东南沿海这些年没白混，刚才答得很好。”
“别说他让你世袭，就算现在提升你两级，升到指挥佥事，咱都不会感到意外……”
嘶！
吴桢倒吸一口凉气，双眼更是瞪得老大。
“那，那我岂不是真的要世袭千户了？”
汤和不悦地答道。
“你就偷着乐吧，想必调令很快就会送去滁州了。”
“既然他青睐于你，你跟了他，未来定将获益匪浅！”
闻言，吴桢顿时兴奋得难以言表。
“这，这……多谢老国公！”
“谢咱作甚？”
汤和瞥了他一眼。
吴桢吸了口气，再次看向朱小宝那渐行渐远的身影。
此刻，他眼中流露出一股复杂的情绪。
“这小郎君，究竟是谁呢？”
但不管怎样，吴桢都满怀感激。
随后，他恭敬地向朱小宝离开的方向鞠了一躬。
汤和摆了摆手，道。
“好了，滁州离这儿有两天的路程，你快回去与家人团聚吧。”
吴桢笑眯眯地点头。
“那好，我这就告辞了，您老多保重。”
“嗯。”
汤和目送吴桢离开后，便从摇椅上站了起来，他满意地咂了咂嘴。
“这摇椅还真是不错，舒服！”
他边说边摇晃着身子，缓缓向皇宫走去。
奉天殿内，朱元璋挑选了一些今年京城道内的史料，打算送给朱小宝。
这时，汤和走了进来。
“重八。”
朱元璋笑道。
“你来了！”
汤和答道。
“今日我遇到了件不寻常的事。”
朱元璋嗤笑一声道。
“看你那得意的样子！啥事啊？”
汤和大笑几声后，走到朱元璋面前，沉声道。
“你觉得吴桢这人如何？”
朱元璋愣了一下。
“嗯！此人在东南地区成就显著，咱打算亲自考察后予以提拔……”
汤和苦笑着说道。
“你俩果真是亲爷孙啊！”
朱元璋眉头紧锁，疑惑地道。
“你这是何意？”
汤和解释道。
“今日那小子去我那送礼，恰巧遇到了吴桢，他坚持要用这个人。”
“我猜他现在可能很想见你，所以我就特地来找你了。”
朱元璋有些意外。
“哦？那他都说了些什么？”
汤和脸上露出一抹赞赏，有些敬佩的道。
“那小子可了不得啊！他那一举一动之间，无不透露出一种不容置疑的气场，简直就像是天生的君王般，我在他身边都显得黯然失色了！”
“吴桢那家伙不知道小宝的身份，却被小宝几句话就征服了，这孩子的魄力，真是不凡！”
闻言，朱元璋开怀大笑，满是自豪和得意。
“哈！也不看看是谁栽培的！”
“咱爷孙俩的眼光，还真是惊人地一致！”
“只不过，以前都是咱给他挑选人才，眼下难得他自己看中了一个。”
“既然他看中了，那这份恩情就交给他吧，也好让吴桢心甘情愿地跟随他！”
“走，我们去他府上看看！”
汤和笑着应声道。
“好，走吧！”
朱小宝从汤和那里回来后，便立刻埋头于书房。
天色尚早，太阳也才刚刚升起。
朱小宝手持毛笔，埋头深思着。
他计划在洪武十五年下半年开展近海贸易。
而三佛齐和吕宋位于交趾南端的海岸线上，若不能消灭这批海盗，势必会对前往交趾的商船构成巨大威胁。
如果不能保证航线安全，海商们又怎敢前往交趾进行贸易呢？
吴桢的出现，才让朱小宝意识到，他对交趾根本就还不了解。
不过好在，在计划开展之前，他便发现了问题。
眼下最大的问题，就是需要造船。
这可是一笔不小的财政开支。
用于造船的钱，究竟要怎么弄来呢？
况且朝廷目前还不确定能向交趾布政司投入多少资金。
正当他思索之际，马老头与汤和背着手，笑着步入了院中。
听到脚步声，朱小宝一愣，连忙迎了上去。
他正要去找马老头，没想到马老头就自己来了！
“老爷子，我正想着找你呢！”
朱元璋轻声笑道。
“哈哈，老国公跟咱讲了。”
“你打算把吴桢收了？”
朱小宝颔首。
“正是！”
朱元璋询问道。
“为何？”
朱小宝搀扶着朱元璋和汤和进了正厅，又沏上一壶茶，递予了二位长者。
待他坐定后，这才神色严肃的道。
“原因有二。”
“首先，他对东南沿海地区极为熟悉，交趾未来的发展方向，我可能要开放海禁，有他在，便是一员勇将，能确保海上安全。”
“其次，此人手段强硬，对倭寇的狠辣，我颇为欣赏，我就喜欢这种果敢之人。”
朱元璋笑了笑。
“开海？你还真打算玩儿出什么花儿来不成？”
朱小宝摸了摸头，笑道。
“交趾与云南布政司也隔有一段距离，况且朝廷对交趾的看法一向不佳，总觉得它与国朝存在隔阂，这才给了我一个尝试的机会。”
“因此，若我在交趾开海，想必是无人会反对的。”