看到这些，老大娘忽然鼻子一酸，浑浊的眼睛里泛起了水光。
她定定地看了朱小宝一眼，紧紧拉住他的手腕，目光直勾勾地盯着他，仿佛要从他眼里看出些什么。
朱小宝喉头发紧，不敢与她对视。
“谢谢……”
老人家颤巍巍地吐出这两个字，便再没多说一个字。
那声“谢谢”里藏着太多东西，有感激，有了然，还有一种沉甸甸的悲伤。
她显然已经明白了，那个总说“差事要紧”的儿子，是回不来了。
豆大的泪珠，从老大娘眼角滚落，她却死死咬着嘴唇，没让自己哭出声。
三个躲在门后的小男孩见状，连忙扑过来，围着老大娘仰起小脸。
“奶奶，奶奶，您怎么哭了？”
老大娘深吸一口气，用袖子擦了擦眼泪，粗糙的手掌轻轻拍着三个孩子的肩膀，眼圈依旧通红，却努力挤出一丝笑意，声音带着哽咽却异常坚定。
“没事，奶奶是高兴。”
“你们记着，长大了……也要像你们爹一样，做个有担当的汉子，为国效力，不能给李家丢人！”
朱小宝踏出李家院门时，李辟地的母亲和媳妇候在院里，默默望着他与蓝玉的身影在雪中渐远。
婆媳俩眼神里藏着说不出的滋味，身后几个孩子正围着郑和送来的礼盒乐不可支，大概还不懂眼前这一幕藏着多少烦心事。
等朱小宝的背影彻底消失在巷口，李家媳妇再也撑不住，一头扎进老婆婆怀里哭得撕心裂肺。
朱小宝走在前面，心里也堵得慌。
“她们怕是啥都明白了。”
蓝玉叹着气，一拳砸在巷壁的泥墙上，闷响混着雪花簌簌落下。
朱小宝拍了拍他的肩膀，正想说些什么，巷口几个嬉皮笑脸的泼皮擦着他们身子走过，旁边门墩上坐着的几个老头则在唉声叹气。
“老李家做点小生意容易吗？这群混小子简直无法无天！”
“城南这地界就是个泥潭！但凡有点办法，谁乐意窝在这儿？”
老头们的话像针似的扎进朱小宝耳朵。
他停下脚步。
“几位大爷，你们说的老李家是咋回事？刚才那伙人是干啥的？”
老头们见这人衣着光鲜却没半点架子，赶紧回话。
“就是开包子摊的那娘俩呗！”
“前阵子图便宜从别人手里盘了个摊位，谁知这城南的摊位早被泼皮们霸了，官府那儿正规摊位买不着，从他们手上买，每月还得交一回摊位费。”
“开头说得好听，后来价钱跟坐火箭似的涨，多少人栽在这上面了！”
蓝玉一听，脸腾地红了，拳头捏得咯咯响。
朱小宝赶紧拉住他，怕这火爆脾气吓着人，低声道。
“舅姥爷去后头盯着那伙人，别让他们再找李家麻烦，这儿交给我。”
蓝玉点点头，红着眼圈转身离开，手背上青筋都爆起来了。
朱小宝又转向老头们。
“明知价钱会涨，咋还从泼皮手里买呢？”
“还不是吃了没文化的亏！”
老头们打开了话匣子。
“这一片穷，没几个娃能上学，房子倒是便宜，穷人都往这儿挤。”
“当初那伙人拿契约说多便宜，谁知道契约套契约，每月交钱还越交越多。那会儿听着‘便宜’俩字，谁还愿去官府办正规手续？就这么着上了套呗！”
朱小宝心头火直冒。
市容改革是自己搞的，本是为了方便百姓，没成想监管一松，竟变成这副模样。
他强压着气又问。
“官府不管吗？这明摆着欺负人啊！”
老头们端起酒盅抿了口，龇牙咧嘴道。
“管过，没用！”
“人家手里捏着契约，官府根本不受理，先前有人闹过几次，后来不知被谁揍了顿，再没人敢吱声，只能乖乖交钱。”
“想靠摆摊挣点钱？难喽，顶多混口饭吃。”
应天城就像个分层的盒子，越靠近北边皇城越金贵，往南走一步，日子就寒酸一分。
这儿离皇城远，三教九流扎堆，泼皮无赖自然也多，龌龊事更是没断过。
朱小宝强笑道。
“几位大爷慢慢喝。”
这时蓝玉走了回来，拍了拍手，看样子气顺了些。
“咋样？”
朱小宝问。
蓝玉咬着牙。
“妈的，老子手下的兵要是这德行，咱非扒了他们的皮！”
朱小宝摇摇头。
“不关你的事，治理国家总有顾不到的角落，当初搞摊位规范是为了好看又方便，没成想管着管着就松了劲……”
他顿了顿。
“那伙混子咋处理的？”
蓝玉冷笑。
“卸了他们的胳膊腿，让他们这辈子别想再害人。”
“这法子只能顶一时。”
朱小宝道。
“你先派人护着李家，我回去另有安排，这黑恶势力不除，迟早是祸害。”
蓝玉点头应下。
回到谨慎殿，朱小宝立马召了内阁大臣。
想起李家婆媳望着远方的眼神。
那是在盼丈夫、盼儿子回家，可他们再也等不到了，他心里就像压着块冰。
三位阁老见他脸色阴沉，都缩着脖子不敢吭声。
朱小宝瞥了他们一眼，慢悠悠开口。
“我给你们讲个故事。”
“有个退伍老兵，住破房子，一家子靠摆摊卖小吃过活，听着还行是吧？至少饿不着。”
阁老们没敢接话，听这语气就知道他憋着气呢。
“可咱们大明的摊位啊，能耐大了去了！”
“我当初设这规矩是为了方便百姓，偏偏有些地方的泼皮无赖，专钻空子搞名堂。”
朱小宝的声音冷了下来。
“以前是豪绅地主横行，如今士绅管得严了，倒冒出些结伙的黑恶势力。”
他敲了敲桌子。
“给你们个任务，三位辛苦一趟，带着五城兵马司的人去城南转转，看看他们还能不能管事，要是不行，我就调个翰林来管京师治安。”
“退下吧。”
阁老们一头雾水地走出谨慎殿，你看我我看你。
“到底出啥岔子了？”
首辅杨靖望着漫天飞雪，摸不着头脑。
詹徽挠挠头。
“不清楚，照办就是了。”
梁焕点头。
“走，去五城兵马司。”
腊月的风跟刀子似的，仨老头裹得像粽子似的赶到五城兵马司。
兵马司使兆明是陕西人，洪武二十一年的进士，见三位阁老驾到，赶紧弓着腰伺候。
“三位大人咋有空来小的这儿？”
杨靖摆摆手。
“换身衣服，跟我们走一趟。”