北平王府的内室里，灯火忽明忽暗。
朱棣坐在椅子上，眉头紧皱。
“纪纲，这事你给本王查仔细了。”
纪纲立刻摆出一脸震惊。
“白莲圣女居然敢在北平露面？殿下放心，属下就是掘地三尺也给您找出来！”
朱棣眼皮一抬，语气加重。
“还有，元飞那家伙也给我查查。”
“得令！”
纪纲应着，转身就一阵风似的跑了。
姚广孝盯着他的背影，总觉得有哪里不对劲。
“殿下，这纪纲……怕是靠不住。”
朱棣瞥他一眼。
“何以见得？”
姚广孝摇头。
“此人太贪权，急了说不定啥出格的事都敢干。”
这预感准得离谱。
要是朱棣听了这话，往后能少掉多少坑？
可朱棣这会儿正自负着呢，他摆摆手道。
“贪权才好拿捏！真要是无欲无求，本王才该琢磨换人了。”
姚广孝没再劝，毕竟预感这东西，没法当证据呈上去。
应天府。
大清早薄雾蒙蒙，跟蒙了层纱似的。
朱小宝陪着老爷子溜达出皇宫，走到个包子摊前。
摊主是个老头，牙掉了好几颗，眼神也不大好使，头发白得像落了雪，旁边有个小伙儿搭手帮忙，瞧着是他儿子。
“哟，是你们爷俩啊！”
摊主瞅了半天才认出人来，咧嘴一笑，满是欣慰。
“好些日子没见啦！”
这是以前秦淮小院门口的包子铺老板。
老头颤巍巍走到小桌边，挨着爷俩坐下。
“咋这么久没来呀？”
朱元璋乐呵呵的。
“回凤阳老家转悠了圈，老伙计，你身子还硬朗不？”
老头叹口气。
“硬朗啥哟，年纪大了，老眼昏花的，这不，打算让儿子接手了。”
朱元璋目光扫过不远处正忙着蒸包子的小伙，慢悠悠地又问了句。
“那生意可还算兴旺？”
老汉佝偻着背，脸上的褶子却笑成了朵花。
他点着头，声音里带着几分得意。
“若不是红火，哪能放心交给他？”
“这小子先前还瞧不上咱这包子铺，结果做了没几天尝到了甜头，如今倒天天守在这儿，赶都赶不走喽。”
说罢，他扬着嗓子朝那小伙儿喊。
“大壮，打斤烧刀子来，俺陪你叔爷喝两口！”
没片刻功夫，小伙儿就提着壶酒过来了，手里还端着三笼热气腾腾的汤包。
老汉瞅着朱元璋鬓角，忽然叹了口气。
“你也真是老了！”
“记得五年前见你时，鬓边还有些黑丝，如今……唉！全白了，竟是全白了哟！”
他又将目光转向朱小宝，脸上带着几分熟稔的笑意。
“你小子成家了没？”
朱小宝眉眼弯弯，笑得格外爽朗。
“成啦，家里都有俩小子一个闺女了，热闹着呢！”
“哈哈！好，好得很啊！”
老头拍着朱元璋的手背，语气里满是欣慰。
“老伙计，我瞅着你就是个有福气的，如今可得好好享享清福哟！”
朱元璋举起酒杯，轻轻与他碰了一下。
“你也一样享福，看你家儿子多孝顺。”
老头仰头灌了口酒，叹气道。
“过一日少一日啦！”
“前几日请大夫来看过，说我这身子骨，怕是熬不过明年了。”
朱元璋端着酒杯的手顿了顿。
“那怎还出来摆摊？”
老头嘿嘿笑了两声。
“儿子儿媳把我看得紧，说啥都不让来，可你说怪不怪？咱祖祖辈辈都是挑着担子走街串巷的，真要是歇下来，这心里就跟堵了团棉絮似的，空落落的慌。”
“死不死的由天定，咱操那闲心干啥？活好当下这一天，比啥都强。”
朱元璋沉默片刻后重重点头。
“没错！活好当下，比啥都强！”
俩老头像是被这话点透了心事，你一盅我一盅地喝起来，大清早的功夫竟空了三四个酒坛，足有一斤多酒下了肚。
好在明朝的酒本就寡淡，入喉只带些微醺暖意，倒不碍事。
这顿早餐吃了足有半个时辰，朱元璋起身告辞时，手在老头肩头按了按，竟有些舍不得挪步。
人到了这把年纪，心就跟浸了水的棉絮似的，软得很。
换作从前，他贵为天子，金口玉言，哪会跟个市井老汉絮絮叨叨这么久？
可今日听着老头说“活好当下”，竟觉得比朝堂上的千言万语都更入人心。
爷孙俩慢悠悠晃在应天大街上。
老爷子望着沿街鳞次栉比的店铺，青石板路被洒水车冲洗得油亮，连挑担的小贩都规规矩矩沿着墙根走，忽然叹了句。
“大孙啊，这儿是真变了不少。”
“从前应天大街哪有这般模样？污泥浊水横流，摊贩占道堵得路都走不动。”
他得意起来。
“如今瞧着，越来越干净体面了，这都是你的功劳。”
朱小宝被夸得眉梢微扬，忍不住挺了挺腰板。
“都是些小事。”
朱元璋瞥他一眼，不置可否地扯了扯嘴角。
没多大功夫，两人踱到集庆门附近。
朱元璋望着城门上集庆门三个鎏金大字，忽然停住脚。
“当年应天还叫集庆路呢……走，上城门楼子瞅瞅去。”
朱小宝点头应下。
守城的士兵本在来回巡弋，瞥见朱小宝腰间那块暗纹金镶玉的腰牌，顿时僵住脚步，唰地躬身行礼，连呼吸都放轻了。
两个身着千户服饰的武将快步上前，隔着丈许远不远不近地跟着，目光警惕地扫过周遭，却半句不敢多言。
朱元璋刚踏上城墙的石阶，抬脚就往墙砖上踹了一下。
“哎哎，爷爷您这是干啥？”
朱小宝赶紧伸手拉住他的胳膊，哭笑不得。
“您一大把年纪了，跟城墙较什么劲啊，仔细闪着腰！”
朱元璋甩甩脚，反倒仰头哈哈大笑起来。
“咱来瞅瞅这墙加固了没，当年打天下时，多少城池是从城墙根儿凿开的。”
朱小宝没辙，只好冲身后那两个千户招了招手。
俩千户立刻小跑过来，膝盖微屈抱拳行礼，袖口扫过石阶上的青苔。
“参见两位贵人。”
其实他俩心里头跟明镜似的，偏就装出一副揣着明白装糊涂的恭谨模样。
朱小宝指着集庆门那段城墙，语气里带了几分认真。
“这儿去年地震震裂过，后来加固过吗？”
千户闻言，腰弯得更低了些，回话时声音都带着几分急促的恭敬。
“回贵人，工部今年年初就领着匠人加固妥当了！如今这城墙，结实得很，莫说是寻常地震，就是再厉害些的，也定然扛得住！”