朱元璋眯着眼笑。
“好！好！看来工部是真干了实事！”
说着，他转头冲朱小宝竖起大拇指，语气里满是赞许。
“你可比咱强多了！该办的事桩桩件件都办得扎实，这城墙可是顶要紧的国防大事，虽说应天眼下安稳，可未雨绸缪总是没错的！”
“不错，真不错！”
朱小宝笑着摆了摆手。
“这也是工部有足够的预算才能动工修缮，跟孙儿实在没多大关系。”
老爷子一听，当即就不乐意了。
“咋能没关系？若不是你把国家治理得国库充盈、百姓安乐，工部哪来的银子修这城墙？”
“你这孩子，总不爱听夸。”
朱元璋转头看向那两个年轻千户，嘴角噙着笑意，故意扬高了声调问。
“你们说，是不是这么个理？”
俩千户对视一眼，立马躬着身子连声应和。
左边那个抢先开口，声音里满是恳切。
“对对对！老爷子您说得太在理了！所以咱大明皇太孙才这般厉害，把国家治理得井井有条！”
右边的千户紧接着补了句，话说得滴水不漏。
“当然，当今圣上也一样牛气冲天！毕竟能教出这么优秀的皇孙，他老人家才是根基所在啊！”
这话说得朱元璋眉开眼笑。
他抬手拍了拍身边朱小宝的肩膀，笑声洪亮。
“哈哈哈！是这么个理！”
朱小宝扶着老爷子，从集庆门出了应天城。
老爷子脚步慢悠悠的，不过走了半里地，就得停下来歇口气。
他抬手捶了捶发酸的膝盖，抬眼望去，脚下的官道铺着凿得方方正正的青石子，缝隙里的泥土被踩得瓷实，一路蜿蜒向远方，平坦得看不到半分颠簸。
“好！好啊！”
老爷子忽然笑了。
“咱大明的官道都修得这般像样了，比当年打仗时走的泥路舒坦多喽！”
路两旁的稻田里，不少百姓正弓着身子挥镰收割，还有些人拉着沉甸甸的稻捆，往村头去给官府丈量登记。
朱小宝拧开随身带着的茶杯盖，把杯子递给了老爷子。
“爷爷，喝口水润润喉。”
这时候，集庆门里慢悠悠驶出一辆牛车，赶车的是个年轻小伙。
朱小宝见状，快步走上前，脸上带着温和的笑意。
“小兄弟，我家老爷子走得乏了，不知能不能搭段便车？”
说着就从怀里摸出两个洪武大钱。
小伙探头瞅了瞅不远处正捶着腰的朱元璋，连忙摆摆手，咧嘴笑起来。
“瞧您说的！老爷子这岁数，上来歇脚是应当的，提钱可就见外了！”
他说着往旁边挪了挪，拍了拍车板上垫着的草席。
“快扶老爷子上来吧，这车慢，正好歇着。”
如今应天城里外的风气是真好，淳朴得让人心头发暖。
朱小宝笑着谢过小伙，转身快步回去扶朱元璋。
老爷子起初还梗着脖子犟。
“咱还走得动，坐这干啥？”
可腰杆刚挺直，腿肚子就一阵发酸，终究是叹口气认了老，由着朱小宝扶着，慢慢挪上了牛车。
爷孙俩刚在草席上坐稳，赶车小伙就打开了话匣子。
“老爷子，您老觉得，这一路走过来是不是特舒坦？脚底下平得跟镜面似的。”
他不等朱元璋答话，又自顾自地说开了。
“跟您说，五六年前这路可没法看！坑坑洼洼的跟长了满脸麻子似的，下雨就积成泥塘，大太阳一晒又裂成碎块，官府推来推去谁也不肯管。”
“别说你们坐马车的，我这破牛车走一趟都能颠散架，车轴断过三回，现在想起来都头疼！”
朱元璋听着，脸上露出几分感慨的笑。
“可不是嘛，现在这路确实顺溜多了，脚底下都轻快。”
“那是！”
小伙猛地一拍大腿，脸上笑开了花。
“这还得归功于咱大明的皇太孙殿下！”
“人家殿下去年巡查城防时瞧见路不好，当场就说了句‘要想富先修路’，没过仨月，应天这几个城门外的官道就全翻修了，铺的都是青石板和硬石子！”
他又往远处指了指，语气里满是敬佩。
“我听跑商队的老乡说，不光应天，南边到苏杭，北边到北平，全国各地的道儿都在整修呢！往后走南闯北，再也不用怕路难行啦！”
朱元璋听着小伙把大孙子夸得天上有地下无，心里像揣了罐蜜，甜得直冒泡泡。
他不动声色地往朱小宝那边倾了倾身子，悄悄冲孙子竖了个大拇指。
从前都是这孩子满眼崇拜地望着自己，如今倒换了过来，老爷子脸上的褶子都笑开了。
朱小宝被夸得耳根发烫，露出几分腼腆的笑意。
老爷子故意板起脸逗那小伙。
“你咋就敢断定全国都在修路？可别是听了些闲言碎语瞎传，当心官府拿你治罪。”
小伙笑得更欢了，拍着胸脯道。
“老爷子您就放心！我认识好几个在驿站当差的兄弟，他们常年跑遍南北，哪段路在铺石子，哪座桥在翻新，门儿清着呢！这话要是假的，我这头牛都敢给您牵走！”
朱元璋没再接话，只偷偷给朱小宝递了个眼色，祖孙俩对视一眼，都憋着笑，肩膀微微耸动。
可没走多远，牛车忽然开始剧烈颠簸起来，原本平整的石子路变成了坑洼的土路。
朱小宝眉头猛地蹙起。
“这路怎么突然成了这样？”
小伙狠狠抽了牛一鞭，叹了口气。
“还不是有人手欠！”
“前阵子修完路剩下些边角料石子，不知谁起的头，夜里偷偷挖回去铺自家院子，说比青砖还结实。”
“后来看没人管，他们胆子就大了，连路上的石子都敢撬，可不就成了这模样？”
朱元璋和朱小宝对视一眼，都没作声。
看来，也并非人人都那般淳朴。
但转念一想，也怪不得百姓，朝廷只想着修路，却没立下维护的规矩，日子久了，难免出些岔子。
牛车摇摇晃晃走了大半程，朱元璋忽然拍拍朱小宝的手。
“咱下车走走。”
朱小宝赶紧谢过赶车的小伙，扶着爷爷踩着车辕下来，不解地问。
“爷爷，怎么突然要下来走？”
朱元璋抬手用袖子挡了挡头顶的日头，眯着眼睛望向不远处的村头，那里攒动着一片人影。
“你往那儿看。”