朱小宝也挺欣慰，看着朱允熥从头到脚那股脱胎换骨的沉稳劲儿，笑着接过衣衫往身上一披，对着旁边的铜镜左右打量着。
“怎么样？可好看？”
“好看！”
朱元璋在一旁笑眯眯地接话。
朱允熥却凑近两步，仔细打量着朱小宝身上的衣衫，轻轻摇了摇头。
“大哥，你好像又长高了，我记得先前记下的尺寸没这么显小啊，这袖子看着都短了一截。”
朱小宝笑着拢了拢衣襟。
“能穿就行，料子舒服，看着也精神。”
他话锋一转，语气里添了几分关切。
“你在四川那几仗打得怎么样？险不险？”
一提起打仗，朱允熥整个人都兴奋了起来。
“大哥，我跟你说，我在五军都督府时跟着平叔学了不少攻防阵法，原以为记熟了就够用，真到了战场上才知道差得远呢！”
“第一次指挥千人规模的仗，我手心全是汗，紧张得腿肚子都打颤，就怕哪步决策错了，把兄弟们的性命搭进去。”
他越说越投入，手臂在空中划出冲锋的轨迹。
“可真打起来才明白，排兵布阵是死的，主将临场的应变才是活的！”
“我打得最痛快的，是一次小规模会战，带着一千个弟兄，硬生生从西蛮两千三百人的阵里撕开道口子，最后跟着九百来号人追得他们丢盔弃甲，跑起来连滚带爬的！”
“那漫天烟尘里刀光剑影的模样，老壮观了！”
正手舞足蹈说得兴起，他脸上的兴奋忽然像被潮水退去般淡了下去，眼神也暗了暗，声音低了半截。
不过这仗虽说赢了，可……可也有一百多个朝夕相处的兄弟，永远留在蜀地的山林里了……”
老爷子最懂这种沙场征战后的沉重滋味，抬手拍了拍他的肩膀，语气里带着几分历经沧桑的厚重。
“是老朱家的爷们，得扛住了！打仗哪有不死人的？古人都说‘一将功成万骨枯’，哪个能征善战的将军，不是踩着成堆的尸骨一步步爬上来的？这世道就是如此，没啥想不开的。”
朱允熥闷声点了点头，指尖无意识地攥紧了衣角。
朱小宝静静地看着他，见他情绪稍稍平复些，才缓缓开口问道。
“经了这些事，心里有啥想法？从里头悟到点什么没有？”
朱允熥轻轻叹了口气，语气里带着几分历经世事后的感慨。
“真到了战场上，亲眼见了那些厮杀与疾苦，才明白咱大明这盛世安稳，来得有多不容易。”
“边塞的日子苦啊，就说川蜀边境，好多百姓还过着朝不保夕、水深火热的日子，连顿饱饭都难吃上。”
他顿了顿，想起从前的自己，脸上露出几分自嘲。
“以前在京里，总觉得武将们不过是些四肢发达、头脑简单的粗人，打心底里瞧不上，可真跟他们一起在战场上滚过，才知道他们不是傻，是根本没精力去搞那些朝堂上的弯弯绕绕。”
“脑子里装的是军情，心里念的是弟兄们的性命，哪有闲工夫琢磨那些虚头巴脑的？”
说到这儿，他的声音沉了沉，满是敬重。
“戍边的将士太不容易了，尤其是那些小兵，拿着微薄的饷银，守着苦寒之地，把脑袋别在裤腰带上过日子，他们才是真的了不起。”
他猛地攥紧拳头，抬眼望着朱小宝，声音里满是抑制不住的激动。
“大哥！我现在终于明白，你当初为啥宁愿顶着天下人的骂名，也要保下蓝舅姥爷了！”
“他们这样的人……真的值得尊敬！”
“不只是蓝家，大明所有扛枪当兵的，都值得咱们打心底里敬着！”
“没在战场上见过弟兄们流血，没亲眼瞧着他们倒下，永远不会知道他们有多辛苦！”
他深吸一口气，眼眶微微发红。
“谁不是家里的顶梁柱？谁不想好好活着？若不是心里揣着那份守护汉家江山、护着百姓安宁的信念，谁会豁出命去打仗？”
“他们……真的很伟大！”
朱允熥这番话，像一块石头投入了平静的湖面，让朱元璋和朱小宝都陷入了沉思。
殿内一时安静下来，过了好一会儿，朱小宝才缓缓抬起头，语气里满是欣慰。
“是真的长大了！想的事也透彻了！没让大哥失望！”
朱允熥望着朱小宝，眼里涌动着真切的感激，声音也带着几分哽咽。
“若不是当年大哥一番痛骂点醒了我，我现在恐怕还浑浑噩噩的，不知道这辈子该干啥才有意义。”
“今日能有这些体会，能有这点长进，全是大哥照拂的缘故。”
“能有大哥这样的兄长，是小弟几辈子修来的福气。”
说着，他郑重地单膝跪地，对着朱小宝深深一叩。
“弟，谢大哥栽培之恩。”
朱小宝赶紧伸手将他扶了起来，笑着打趣道。
“咱们兄弟之间，哪用得着这个。”
老爷子看着哥俩这般和睦融洽，心里热乎得不行，当即捋着胡须哈哈大笑起来。
“大过年的，整得这么严肃干啥！”
“老三好不容易从蜀地回来，今儿个一家人就得热热闹闹平平安安地过个年。”
“时候也差不多了，后宫那边的妃嫔孩子们估摸着都等着呢，走，都过去吧。”
朱小宝笑着点头，转身出去吩咐宫人去叫赵婉儿和徐妙锦。
不多时，两位姑娘各自抱着一个粉雕玉琢的娃娃过来了，大些的朱文坤早已颠颠地跑到朱元璋跟前，伸出小手紧紧拉住了老爷子的衣袖。
一群人簇拥着朱元璋，浩浩荡荡走在东宫的甬道上。
朱元璋目光扫过身后一大家子的身影，那刻满沧桑的脸上，绽开了满足的笑容。
朱小宝与朱允熥并肩走在人群稍后些的位置。
朱小宝侧过头，声音压得极低，问道。
“丘福在四川那边，近况如何？”
朱允熥见他神色郑重，也立刻收敛了方才的轻松，凑近半步压低声音回禀。
“被蜀王看得严严实实的，寸步都难越雷池。”
“大哥你放心，他在那儿空有个名头，手里半点实权没有，跟个废物也没啥两样，翻不起什么浪来。”
朱小宝缓缓点头，语气带着不容置疑的笃定。
“这次回京就别再出去了，我给你在京里安排些事做。”