光和六年，五月二十五。
天色晴好，昨夜一场透雨冲刷大地，洗去连日燥热，空气清新，裹挟着泥土湿润与槐花淡雅的香气。
李孜起了个大早。
他穿戴整齐衣衫，前往后院演武场，习练半个时辰拳脚。招式并无花哨繁复之处，皆是淬炼筋骨丶磨练反应的基础桩功与搏杀招式。
如今肉身年仅六岁，体魄孱弱，乱世将至，纵使胸有万般谋略，若无自保之力，一切皆是空谈，他从不敢在习武一事上懈怠。
晨练结束，用过早膳，李孜径直走向庄园深处的工坊。
这座工坊最初专为研制竹纸所建，待造纸工艺成熟丶独立建厂之后，闲置至今。近月方才重新改造，划为专属工坊，专供陈宫钻研改制连发弩机。
推门而入，屋内弥漫铁屑丶机油与炭火混杂的刺鼻气味。
陈宫正蹲在工作台前，身前摊着一具拆解开来的弩机零件。
他连日昼夜伏案推演丶锻打零件，衣袍沾满油渍铜屑，眼窝深陷，眼底布满血丝，显然又是通宵未眠。
「公台先生。」李孜缓步上前。
陈宫闻声抬头，疲惫的面容上浮现难以掩饰的兴奋，起身拱手：「小郎君来得正好。」
他伸手指向台上散落的弩机构件：「此前困扰我们的机牙易崩问题，已然彻底解决。依照你所言的渗碳锻造之法，将铁件反覆摺叠锻打，埋入木炭之中高温煨烧，辅以冰水淬火。改良后的构件表层坚硬丶内里柔韧，硬度较之寻常块炼铁翻倍。昨日我让人连续试射五十次，机牙毫无形变，未曾崩坏分毫。」
李孜俯身拿起一枚改良机牙，摩挲构件棱角，暗自颔首。
汉代铁器多为块炼铁，含碳量极低，质地偏软，不耐反覆冲击，这也是旧式弩机损耗极高的根本原因。李孜提出的渗碳淬火，本就是后世基础的金属强化工艺，放在当下，便是足以革新军械锻造的顶尖秘法。
「矢道与供弹滑槽呢？」李孜放下零件问道。
「一并改良完毕。」陈宫取来一旁精细绘制的图纸，图纸之上尺寸丶角度丶构件位置标注详尽，「我命木匠依照你此前绘制的草图，重塑矢道，增设双向限位卡槽；供弹仓微调倾角，借重力自动补矢，彻底解决多箭卡滞丶供弹错位的旧弊。」
李孜垂眸审视图纸，心中了然。
眼前这具改良连弩，早已超脱当下汉军所有旧式连弩。
不同于军中仅能多箭齐发的并射弩，此物配备十支容量的竖向储箭仓，依托重力自动供矢；内部采用三联联动机括，扣动扳机即可同步完成落矢丶锁牙丶释放丶复位全套流程；矢道限位槽固定弹道，极大提升射击精度。
「射程如何？」
「五十步之内，可穿透普通皮甲，足以重创披甲步卒；八十步可伤及无甲流民丶轻卒。超出八十步，弹道散乱，精度锐减，难以用于正面交战。」陈宫如实作答。
李孜暗自盘算。
五十步破甲，用来守城御敌丶林间伏击丶近距离防卫已然足够。无需追求超远射程，适配私人护卫丶乡勇小队刚刚好。
「打造一具，工时与成本如何？」
陈宫翻开一旁登记明细的帐册：「两名熟练工匠协同作业，两日可成型一具。物料丶铜铁丶竹木丶人工成本合计，造价两贯。若是批量投产，统一备料丶分工流水线作业，成本尚能下压三成。」
两贯钱。
价位高于制式环首刀，却远劣于良弓。最关键的是，连弩门槛极低，无需长年累月修习射艺，寻常庄丁受训三日，便可熟练上手，形成战力。
「先量产五十具。」李孜当即定调，「优先配给典韦亲卫小队，剩余部分调拨陈到巡哨队，作为近距离压制作战武器。」
「喏。」陈宫应声，随即忽然想起一事，好奇发问，「方才听闻你今日要前往书院授课？不知今日讲授何等课业？」
「算是一门新的格物之学。」李孜唇角微扬，从袖中取出一纸清单，「帮我备三样物料：硝石丶硫磺丶木炭，各一斤，尽数碾为细粉，越细越好。」
陈宫接过清单，皱眉疑惑：「硝石丶硫磺多为方士炼丹丶医者入药所用，木炭仅供生火，小郎君要此物何用？」
「晚间你便知晓。」李孜淡淡一笑，「暂且保密，做一场别样的烟花。」
未时三刻，育英书院后院空场。
四十名生徒齐聚于此，按序席地而坐，每人身前摆放一具矮案。案上分列三只陶碗，分别盛放黑色木炭粉丶黄色硫磺粉丶白色硝石粉。