朱小宝顺着老爷子手指的方向看去，只见十几户农民围着几个穿吏服的人，地上摊着几张纸，有人正用算盘噼啪地算着，旁边还堆着刚称过的稻穗。
“这是在收田税？”
朱元璋笑着点头，眼角的皱纹里盛着几分期许。
“走，去瞧瞧你那永不加赋的法子，到底管不管用。”
“好。”
朱小宝应了声，稳稳扶住老爷子的胳膊，慢慢往人群那边走去。
上次来的时候，还能看到官吏欺负百姓，踹翻稻米不许捡，说是合理损耗。
这次却不一样，官吏规规矩矩的，百姓也客客气气的，收税过程顺顺当当，没人有怨言。
朱元璋拉过一个村民，笑着问。
“娃子，现在官府不欺负人了？”
小伙儿乐了。
“哪敢呀！现在官府客气着呢！咱客气，他们也客气。”
朱元璋纳闷。
“自古都是民怕官，他们咋变得这般客气了？”
小伙儿指着远处道。
“您看那县衙门口，那儿可是摆着鸣冤鼓呢！”
“公家说了，谁有冤屈都能去敲，一敲就有大官来查，官府现在哪还敢嚣张？”
按小伙儿的话说，官还是那些官，偶尔也会欺负人，但只要没到妻离子散的地步，百姓一般不会闹事。
官府和百姓就这般维持着微妙的平衡，倒也算洪武末年的一段好光景。
老爷子听了，笑得合不拢嘴。
还有啥比百姓夸朝廷更让人开心的？
他这辈子就在乎两件事，家人和百姓。
如今家里儿孙满堂，也算是对得起死去的马皇后。
百姓们也光明正大地夸着他的大孙，这个他悉心栽培了六年的接班人。
江山和家庭都妥妥的，老爷子能不乐吗？
“诶？你们爷孙俩面生得很啊！”
那小伙儿突然反应过来，盯着朱元璋仔细打量了一番。
“莫不是官府派来巡查的？”
这话一出，周围的百姓都围了上来，开始七嘴八舌地夸朝廷好。
爷孙俩被围在中间足足说了小半个时辰，额角的汗珠子顺着脸颊往下淌。
还有热心的乡亲，给爷孙俩塞了一篮子瓜果蔬菜。
朱小宝实在扛不住这股子热乎劲儿，只好半扶半搀着老爷子从人堆里逃了出来。
“这些乡亲们也太热情了！”
朱小宝抹了把汗。
老爷子捻着胡须挑眉笑，眼角的纹路里盛着暖意。
“你对人家掏心窝子，人家自然把真心捧给你。”
他忽然收了笑，故意板起脸来打趣道。
“不过丑话还得说在前头，往后你要是敢做半件对不起百姓的事，今儿个接的瓜果蔬菜，来日怕就要换成烂菜叶子砸过来了，哈哈哈！”
朱小宝听得心头一震，猛地挺直了脊梁，郑重其事地朝朱元璋深深一揖，眉宇间满是少年人的赤诚与坚定。
“皇爷爷放心，孙儿今日所言，句句发自肺腑，此生此世，矢志不渝，此志不改！”
他抬眼时，眸子里似有星火闪动。
“孙儿定当以家国为己任，以大明富强为毕生之目标，从前种种不足，皆当痛改；往后万里征途，必放眼未来，不负皇爷爷期许，不负天下苍生！”
朱元璋望着他眼里的光，捻须的手指顿了顿，咂摸一声，忽然朗笑起来。
“说得好！”
“这才像咱朱家的子孙！”
他上前一步，重重拍了拍朱小宝的肩头，语气里添了几分沉凝。
“但愿你这辈子，都能牢牢记着今日这番话，莫要等将来回头看时，让自己愧了初心，也愧了这天下！”
“孙儿谨记！”
朱小宝应声时，声音里带着几分不易察觉的颤抖，却字字铿锵，掷地有声。
朱元璋负手立在田埂上，眼前是望不到边的稻田。
他望着这景象，声音里带着几分悠远的感慨。
“咱爷俩五年前来这儿时，哪有这般光景？”
“那时候田地荒着大半，百姓们个个面黄肌瘦，见了官就哭天抢地，日子苦得没法说。”
他忽然提高了声调，尾音里满是意气风发。
“五年后再来，世事大变，国富民安！”
“咱大明，当真是万胜！”
想起那些年月，老爷子喉头动了动，但终究化作了一声悠长的唏嘘。
朱小宝站在一旁，听着皇爷爷的话，望着这片生机勃勃的田野，心里却像被什么东西堵住了一样。
他悄悄瞥了眼老爷子斑白的鬓角，想起前些日子孙一脉拉着他，压低声音说的那句“陛下龙体需静养，这一两年，能让陛下多些欢喜便多些欢喜吧”，指尖不由得攥紧了。
下次……
还能再陪皇爷爷来看这稻田吗？
他不敢深想，只默默上前一步，扶住朱元璋的胳膊，轻声道。
“皇爷爷说的是，这都是托您的福。”
他知道爷爷什么时候会走，却不敢细想那之前会不会有蚀骨的病痛缠上身，只能趁着眼下这口气还算匀净，多陪老爷子走些路，多看些人间烟火，让他老人家能多舒展几分眉头。
老爷子想去紫清道观看看，朱小宝便吩咐随从备车。
很快，爷孙俩便到了三清山脚下。
朱小宝掀开车帘，一股带着枫香的风卷着暖意涌了进来。
上次爷俩来时，满眼皆是冰天雪地，石阶覆着厚冰，一步一滑难如登天。
如今却是漫山红透，层林尽染，好看得让人移不开眼。
朱元璋抬头望了眼巍峨入云的山影，抬脚就往石阶上迈。
朱小宝眼疾手快，立马蹲下身子。
“爷爷，我背您，上来吧！”
“上你个头！咱自己走！”
朱小宝却没起身，声音带着几分执拗。
“爷爷，出宫前您答应过的，凡事都听孙儿的。”
朱元璋被噎了一下，愣怔片刻，看着石阶旁丛生的青苔，终是没了脾气，无奈地摆了摆手。
“就走两步，两步总行吧？”
朱小宝头摇得像拨浪鼓。
“不行。”
老爷子瞪了他一眼，终究是没拗过，不情不愿地趴在朱小宝背上，胳膊搭在他肩头时，重重叹了口气。
“你这小子，如今是越来越管着咱了……”
“想当年咱在万军丛中杀进杀出，身上伤再多也没让人背过，这也太丢人了！”
朱小宝忍不住笑了。
老爷子就是死要面子。
“孙子背爷爷，丢啥人？这是咱华夏的规矩，历朝历代都重孝，谁敢说三道四，我抽谁！”