正月初五，年味尚未散尽，应天府的官署已透出几分肃杀之气。
户部、都察院、刑部三部接到指令，正式联手督办假币案。
三部各自抽调了精干人手，户部选出熟悉钱钞铸造、流通脉络的主事，都察院派来专司监察、擅长核查账目的御史，刑部则调出经验老道的捕头与仵作，三路人马汇总一处，由户部侍郎傅友文总领统筹。
官吏们不敢怠慢，领命后迅速行动起来，或奔赴街市商铺核验铜钱成色，或扎进府库翻查历年铸币记录，或提审近期查获的私铸嫌犯。
一场针对假币的清查风暴就此展开。
随着调查日渐深入，一个更棘手的线索浮出水面。
经过对收缴的假币进行细致比对，再结合商户、钱庄的流通记录追溯，众人发现这些被动过手脚的洪武通宝，成色、工艺与应天府官铸钱币差异明显，源头似乎并不在应天本地，反倒像是从外地一路流进来的。
要顺着这条跨省的流通线查到根上，绝非易事。
案子主要由刑部牵头，毕竟他们最擅长刑侦。
三衙署的官吏们按地域划分成若干小组，悄无声息地从应天出发，分散潜入大明各地展开秘密调查。
这桩案子的涉密层级极高，无论中枢朝廷还是地方府县，知晓内情者寥寥无几。
因此，即便暗流已在大明的经济市场下汹涌翻涌，寻常百姓乃至多数官员，依旧浑然不觉，只当街市上的物价波动是年节刚过的正常现象。
假币若泛滥，不出数月，大明经济必乱。
货币泛滥会直接引发通货膨胀，中下层百姓怕是要遭殃。
譬如存一两银本够一月粮，通胀后或许只够三日。
这并非危言。
朱小宝曾跟朱元璋提过这些风险。
别看现在大明经济表面稳定，就觉得绝对安全，很多潜藏的危险没爆发，不过是有人在暗中清除罢了。
朱小宝做的就是这事儿，提前为大明百姓铲掉这些隐患。
可查得越深，大家就越心惊。
假通宝正在以极快的速度涌入市场，户部官吏已经在地方上发现了通货膨胀的苗头。
调查组每天都有大量情报汇总到傅友文手里，这些日子可把他愁坏了，饭都吃不下。
户部、都察院、刑部的佐贰官们，连日来昼夜不休地会商对策。
都察院这边牵头的是右都御史范敏。
眼看左都御史暴昭将要致士，范敏升迁呼声日高，开春三月接掌都察院已是定局。
他正需一份硬政绩压服院内诸人，假币案恰是立威良机，故而他格外上心。
今日会议刚散，右佥都御史沈时中便随范敏进了值庐，继续细商起了后续部署。
沈时中先呷了口茶，喉间滚过一声轻响，这才开口道。
“范大人，私铸假币可是砍头诛九族的罪过！您说谁这么胆大包天？咱大明都三十年没见过这般不要命的了。”
范敏语气平淡。
“大明百姓谁不知道，货币乃是国本，碰不得分毫？商贾们更清楚，这两代帝王铁腕治世，何等强势。”
“寻常百姓不敢，富商大贾不敢，士绅们被皇太孙整治得服服帖帖，也绝不敢妄动……那你说，敢做这等事的，会是何人？”
沈时中手里的茶盏猛地一颤，茶水溅出几滴在袖口，他瞪大眼睛看向范敏。
“范大人，您这意思……”
范敏缓缓摇头，语气沉了几分。
“本官没什么意思，这案子水深，别瞎猜乱议，咱们只消秉公查案，做好分内之事便可。”
“记住，务必铁面无私，断不可徇私，得拿出个公允公正的结果来。”
沈时中连忙点头，眼底闪过一丝了然，话锋却陡地一转，语气带着恰到好处的恭谨。
“卑职先恭喜大人了。”
范敏一愣，抬眼看向他。
“何喜之有？”
“大人就要升迁左都御史了，下官提前给大人道贺！”
沈时中笑得温和，话语里的奉承藏得不动声色。
范敏忙不迭地连连摆手，嘴角噙着一抹笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的自得。
“上头的旨意没下来，这事儿就还有变数，有啥好恭喜的？”
沈时中身子微微前倾，一脸笃定地摇头道。
“范大人，您可别谦虚了！”
“您看呐，如今暴大人已然把一应事务都交付给您处理，这不是明摆着在交权嘛！”
他顿了顿，端起茶盏轻抿一口，继续说道。
“论资历，您在都察院深耕多年，劳苦功高；论功勋，这些年您查办的大案要案，桩桩件件都让人心服口服，便是走廷推的流程，最后这左都御史的位子，也非您莫属啊！”
“您想想，六部和咱都察院的首官人选，那能是皇太孙一人说了算的吗？就算是廷推，也绕不开您去推举别人，李景隆？他可没这资历和威望！”
范敏捋着胡须，笑得愈发开怀，眼角的皱纹都舒展开来。
“你这话虽有些道理，可那李景隆毕竟是皇太孙的心腹，他要是铁了心举荐李景隆，本官又能有什么办法？”
话虽如此，可那语气里，分明透着十足的底气。
沈时中眼神一凛，语气愈发笃定。
“皇太孙也不能毫无顾忌，上次沈王就藩那桩事，他对咱都察院不也松了口？”
“不管是皇太孙还是陛下，行事都得讲礼法，祖宗传下的规矩，谁也不能轻易违逆！”
范敏抬手摆了摆，神色敛了几分。
“行了，咱们私下说说便罢，莫要往外传，更不能因此自满，本官眼下所有精力都得放在假币案上，得趁着暴大人卸任前多攒些实绩，让六部那些人瞧瞧，咱都察院不是只会弹劾纠察，办起实事来一样不含糊。”
“大人所言极是。”
沈时中连忙应和，端起茶盏示意，将话头引回了案子上。
……
沈王朱模在五日前，便已抵达了交趾布政司。
今日恰逢上元节，交趾境内大小衙署都歇了假，满城都透着节日的松弛。
傍晚时分，朱模来了兴致，打算出王府逛逛。
交趾的繁华远超他想象，街头的热闹劲儿，竟比应天府还要盛上几分。
刚换好一身青布长衫，还没迈出王府大门，就见一名亲兵慌慌张张地从外跑进来，脸色发白，声音都带着颤。
“殿……殿下！出事了！南海外头发现五艘海盗船，正围着一艘过路的番邦商船抢呢！”