陈木回来了！
这五个字，像一道惊雷，在汤仁牧耳边炸响。
他几乎以为自己听错了，猛地抓住传令兵的肩膀，声音都有些颤抖：“你说谁？”
“陈……陈木啊！”
“还有余将军。”
“他们带着援军来了！”
……
……
肃马城，南城门。
巨大的铁门发出“吱呀”的呻吟，缓缓向两侧打开。
一支与城内颓败气氛格格不入的军队，正缓缓进城。
虽然兵卒们身上的江湖气息还未洗去，一个个东张西望，表情乖张。
但经过这些天的操练，他们维持着还算整齐的队形，昂首阔步，精神十足。
陈木骑在赤屠马上，和余宇澄并行于队伍的最前方。
时隔数日，重回故地，眼前的一切既熟悉又陌生。
街道两旁的房屋，许多都已残破不堪，行人稀疏，脸上大多带着菜色和麻木。
整个肃马城，像一个从重病中初愈的病人，虽然活了下来，却元气大伤，处处透着一股萧条。
“这里就是你打仗的地方？”
一个清脆的声音在身旁响起。
虞灵安骑着一匹白色小马，紧跟在陈木身边，一双灵动的大眼睛好奇地打量四周。
这是她第一次亲眼见到真正的边关战城。
没有想象中的雄伟壮阔，反而显得有些……破旧。
“这城墙也太矮了吧？”她忍不住小声嘀咕，“北莽人的战马一跃就能跳上来吧？怎么守得住的？”
陈木闻言，笑了笑，没有解释。
就在这时。
“陈木！”
一个熟悉的身影，从街角的人群中猛地冲出来，跌跌撞撞地朝着这边飞奔。
王二狗。
他看到陈木和余宇澄并行，还有他们身后那支大军时，激动得嘴唇都在哆嗦。
“陈木！真是你！你回来了！”
王二狗冲到马前，“你去京城，又升官了？”
“嗯，现在是下将军。”陈木道。
“将军！咱下沟村出将军了！”
王二狗瞪大眼睛。
将军算什么。
这只是个开始。
陈木笑笑。
简单叙旧过后，王二狗急忙道：
“你回来得正好！北莽那帮狗娘养的，派了使团过来，一天天耀武扬威的，他真当咱南虞无人了！”
“使团？”陈木一愣。
余宇澄也皱起眉毛。
“是啊，非要朝廷派大官过来谈判，不然就要屠城！”
“是么？”
陈木的眼神瞬间冷了下来。
“走，去县衙！”
……
……
肃马县衙，庭院。
凝固的气氛，被一阵急促而有力的马蹄声打破。
汤仁牧和耶律赫同时循声望去。
只见一行人，翻身下马，大步流星地走了进来。
走在前面的，一个是身着红色甲胄的年轻将军，面容俊朗，眼神锐利如刀。
还有一个身披银甲，面色坚毅。
“陈木！”
汤仁牧看到来人，那张始终紧绷的脸上，终于露出了一丝久违的喜悦。
他快步上前，重重地拍了拍陈木的肩膀：“好小子！我就知道，你一定会回来的！”
“汤将军，别来无恙。”陈木笑道。
跟在他身后的余宇澄也上前与汤仁牧见礼：“汤将军，许久不见，风采依旧。”
“余将军！”汤仁牧同样抱拳回礼，三人重逢，皆是感慨万千。
“咳咳。”
一声不合时宜的轻咳，打断了他们的寒暄。
耶律赫踱着步子走上前来，用他那双细长的眼睛，一一扫过三人，最后将目光停留在余宇澄身上。
“叙完旧了？”他慢条斯理地问道，“哪一位，是你们南虞朝廷派来的正使？”
汤仁牧和陈木余宇澄对视一眼，低声道：“先稳住他。”
余宇澄点点头，迈步而出，沉声道：“是我。”
“你是？”耶律赫道。
“京城上将军，余宇澄。”
“余宇澄？”
耶律赫上下打量了他一番，忽然嗤笑一声：“呵呵，一个擅杀朝廷监军的罪将，也配代表南虞，与我大莽和谈？”
“你……”
余宇澄脸色微变。
陈木也挑了挑眉。
北莽人的消息，还挺灵通。
连余宇澄戴罪出征这种事情，他们都一清二楚。
看来，南虞京城之内，隐藏着不少北莽的探子。
而且地位不低。
“这样说来，你就是陈木吧。”
耶律赫的目光落在陈木身上，笑容愈发阴狠，带着如芒的杀意。
陈木和他对视。
“也是个罪人。”
耶律赫冷笑：“看来，你们南虞是派不出什么像样的人了。既然如此，那便没什么好谈的……”
“等等！”
就在这时。
一声娇喝，忽然响起。
耶律赫和汤仁牧都是一愣，循声望去，只见一个身披白狐裘披风，气质高贵的少女，缓缓走过来。
她走到陈木身边，摘下头上兜帽，露出一张娇俏容颜。
虽然脸上还带着几分少女的稚气，但那双眼眸中，此时却透着一股威严。
汤仁牧看清那张脸，瞳孔猛地一缩。
“九公主殿下！”
汤仁牧俯身行礼。
南虞皇帝最宠爱的九公主？
她怎么来了？
耶律赫惊讶地望着虞灵安。
却听她开口道。
“我和你谈，够资格吗？”
……
……
县衙大厅。
确认了虞灵安的公主身份后，耶律赫不得不坐到谈判桌前。
不过，他的目的，本就是逼迫南虞朝廷仓促之下派个无能之辈来谈判。
眼下的谈判对象虞灵安……
却也符合。
倒不如说，一个十几岁的小屁孩，更好糊弄。
“既然是公主殿下亲临，那我也就不绕弯子。”
耶律赫笑着，将一份早已拟好的文书，推到桌子中央。
“这是我北莽和谈的条件，请过目。”
虞灵安将其展开，只看了一眼，便气得俏脸通红。
上面用汉字清清楚楚地写着：
一、南虞将包括肃马城在内的整个北境，尽数割让于北莽。
二、南虞需向北莽赔偿战马十万匹，牛羊百万头，白银五百万两。
三、自此之后，南虞每年需向北莽纳贡，岁贡为白银百万两，锦缎十万匹。
这哪里是和谈？
这分明就是赤裸裸的勒索和抢劫！
“你别欺人太甚！”
虞灵安猛地拍案而起。
“欺人太甚？”
耶律赫仿佛听到了什么天大的笑话，靠在椅背上，放声大笑起来。
“哈哈哈……公主殿下，您是不是搞错了什么？”
笑声一收，他的脸色瞬间变得森寒无比，整个人向前倾身，双手撑在桌面上。
那双细长的眼睛死死地盯着虞灵安，释放出如同毒蛇般的压力。
“别忘了，你们南虞二十万大军，刚刚被我们打得丢盔弃甲，全军覆没！”
“现在，我们北莽大军的铁骑就在路上，随时可以踏平这里！”
“我今天坐在这里，不是在跟你们商量，而是在给你们南虞一个机会！一个用钱和土地，来买你们活命的机会！”
“公主殿下，我劝你想清楚。”
他伸出一根手指，轻轻敲击着桌面。
“你现在只有两个选择。”
“要么，签了它。”
“要么，我们就自己来拿！”
“到时候，我们拿走的，可就不仅仅是这上面写的这些了！”
赤裸裸的威胁，不加任何掩饰。
大厅内的气氛，瞬间降到了冰点。
虞灵安紧紧攥着拳头，胸口剧烈地起伏着。
她虽然不谙政事，却也知道，一旦签下这份条约，就意味着丧权辱国。
但当场翻脸？又怕真如耶律赫所说，导致肃马城生灵涂炭。
她下意识地看向坐在身后的陈木，低声问道：“怎么办？”
陈木没有回答，而是反问她：“你想怎么办？”
“我？”
虞灵安一愣。
“我想……”她咬着银牙，“我想撕了这份东西，再狠狠地抽他几个耳光！”
但她又强行按捺住冲动，声音里带着一丝担忧：“可我怕一时冲动，把事情搞砸，坏了国家大事……”
看着她那副既愤怒又委屈，想发作又不敢的模样。
陈木忽然笑了。
他伸出手，轻轻揉了揉她的脑袋，道：“我和你想的是一样的。”
“所以……”
“尽管去做吧。”
“你想骂，那就骂回去。”
“你想撕，那就撕了它！”
“一切，有我！”